后世历史上，这位德璀琳在晚清的中国政坛也是一位传奇人物。他今年59岁，生于德意志邦联莱茵地区，家族属普鲁士小贵族。1864年（22岁）进入中国海关，从四等帮办做起，受总税务司赫德赏识，一路升至税务司。1877年调任天津海关税务司，在此职位上连续任职22年，成为晚清北方最具实权的外籍官员之一。在其任内创办近代邮政：1878年受李鸿章委派，在天津设立“华洋书信馆”，发行中国第一套大龙邮票，被视为中国近代邮政的奠基人。主持或参与多项洋务工程：大沽船坞、旅顺船坞、津唐铁路贷款谈判等，为北洋水师提供舰船维修基地。
因精通英、法、德语且深得李鸿章信任，常被清廷借作非正式外交渠道。1884年秘密撮合《中法简明条款》，促成中法战争停火；1894年甲午战争期间又试图居中调停，被日方以“非正式使节”拒绝。李鸿章出访欧美（1896）时，德璀琳是主要随员之一，负责与德、美政府就贷款、练兵等事磋商。
1895年起兼任开平矿务局顾问，1898年任会办，负责与德华银行洽借外资。后世历史上，1900年八国联军侵华期间，他以“保护矿厂”为名，与美国人胡佛合谋，促成1901年《卖约》，使开平煤矿被“零现金”转入英资公司；他本人随后成为新公司董事，被清廷御史弹劾“串通卖矿”。
他在天津马场道建有两处别墅，花园占地广阔，是19世纪末天津外侨社交中心，被外侨称为“古斯塔夫大王”。五女均嫁京津欧美上层：长女婿汉纳根为北洋海军教官兼井陉煤矿主人；次婿为美丰银行经理，形成横跨海关、军政、金融的“德璀琳家族”网络。获清廷一品顶戴、双龙宝星三等勋，以及九国勋章；慈禧60寿辰时赏穿黄马褂。1913年病逝于天津寓所，葬于马场道别墅花园。后因地产易主，墓址无存。
德璀琳以天津海关为基地，27年间深度介入晚清邮政、海军、铁路、外交与矿务，是赫德之下最具实权的外籍官员，也是清末“洋幕政治”最具代表性的操盘手之一。
开平矿务局是清末洋务运动中官督商办的代表性企业，1878年由李鸿章委派唐廷枢创办，采用西方技术开采煤矿，是中国首个机械化煤矿，其资产至19世纪末已达近600万两白银。1892年唐廷枢去世后，张翼接任督办，但因管理混乱、盲目扩建，尤其是1897年矿务局筹建秦皇岛码头，致使外债达266万两白银（40万英镑），被迫向英商墨林公司借款。墨林公司借此获得33.4%股权，成为最大外资股东。中方认为借款是救急措施，英方则视为资本渗透契机。
英国墨林公司是19世纪末—20世纪初专门在“矿业边疆”进行投机、融资与并购的伦敦财团，由查尔斯·墨林（Charles Algernon Moreing）与合伙人贝威克（Bewick）于1891年在伦敦注册。
注册资本最初仅5万英镑，却采用“高杠杆+海外虚股”模式迅速扩张，专做“殖民地矿产—基础设施”打包投资：
先以少量现金控制海外矿权，再在英国证券市场溢价发股，套取巨额价差；
与“东方辛迪加”（Eastern Syndicate）、“比华国际”等壳公司互相持股，形成伦敦—布鲁塞尔—上海三角融资网络；
1892–1898，并购澳大利亚新南威尔士多处金矿，引入深井采金技术，1896年利润即达30万英镑，为后续扩张提供现金流；
1897–1899，与南非伦敦—罗德财团合作，拿下德兰士瓦金铜带，赚取高额股息，也积累了对华“铁路—港口—煤矿”一体化投资经验；
1898年派矿师胡佛（Herbert C. Hoover）来华，以“机器销售+技术贷款”切入，1899年成为开平矿务局机器供应商，随即锁定并购目标；
1899年于英租界戈登道设天津代理处，胡佛任首席工程师兼墨林公司驻华代表，负责搜集矿权情报；
1900年6月与比国财团成立“比墨公司”（Sino-Belgian Mining & Railway Co.），专对华放款，以债权换股权。
至于这位胡佛，没错，他就是赫伯特·克拉克·胡佛（Herbert Clark Hoover），后世历史上美国第31任总统（1929-1933年在位）。后世历史上，他在1897-1920年间以矿业工程师身份活跃于澳大利亚、中国等国，积累了巨额财富，其中在1901年成为墨林公司的初级合伙人，通过伪造合同、威逼欺骗等手段侵吞开平矿务局，在交易过程及后续伦敦上市等一些列操作中获利400万美元（约后世10亿美元），1908年成立自己的工程公司；1920年后：步入政界，曾任美国商业部长（1921-1928年），1928年当选总统。
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