刺骨的寒风从舱盖的缝隙中灌入，威尔斯搓了搓冻得僵硬的手指，热饮的余温早已散去。他的作战服前襟结着冰碴，呼吸在潜望镜玻璃上凝成白霜。远处隆隆的炮声越来越近，仿佛野兽的低吼，"黑豹之怒"随着履带的转动轻微震颤，这震颤透过座椅，传到威尔斯的身上。
无线电员费舍尔突然剧烈咳嗽起来，震得炮架上的工具包哗啦作响。威尔斯瞥见他正用袖口擦拭嘴角的土豆泥残渣，喉结在苍白的皮肤下急促滑动。炮手卡尔始终保持着将额头抵在瞄准镜上的姿势，呢子大衣肩部被液压油浸出深色斑块。
没有过多的时间，坦克战斗群就停靠在阵地附近的山脊旁。随即，一阵地动山摇的炮击袭来，坦克剧烈摇晃，仿佛随时都会散架。威尔斯的下颌重重磕在炮闩操作杆上，血腥味瞬间在口腔蔓延。爆炸的火光透过舱盖的缝隙映照进来，将车内的一切染成一片血红色。外面的冻土碎片像冰雹般砸在头顶的装甲上，无线电突然爆发出尖锐的啸叫。
车长的老兵瞳孔收缩成针尖，布满血丝的眼底映着跳动的红光："装高爆弹！右翼三点钟方向！"但当威尔斯摸索着打开弹药架时，剧烈的震动让他的指尖在铜制弹壳上打滑，一发炮弹重重砸在靴尖前方。
炮击突然停顿下来，如同暴风雨前的宁静。通风系统发出垂死般的嗡鸣，空气里漂浮着橡胶熔化的焦臭味。威尔斯听见自己的吞咽声异常清晰，车体右侧传来液体滴落的声响，不知是冷却液还是谁的鲜血。
裹挟着冰碴的东风突然送来了"乌拉！"的嘶吼，这来自地狱的声浪先是越过东侧山脊，继而从正北方的松林，最后从西南方的洼地层层叠叠涌来。最先头的灰色浪潮已没入谷底，起伏的地形将苏军士兵化作无数在雪地上蠕动的钢盔。无线电里突然爆发出尖锐的静电噪音，中士的咒骂声与三十米外重机枪拉枪栓的金属撞击混作一团。
威尔斯直起身子，从装弹手舱口探头向外张望。目力所及之处，敌人已不再朝他们开炮，但前线依然炮声隆隆，震耳欲聋，像是有无数巨兽在咆哮。敌人的攻势非常猛烈……在那里，敌人越过他们对面的坡顶出现了，是苏军的步兵，像潮水般涌来，密密麻麻，无边无际。灰色大衣形成的浪潮中不时闪过反光的刺刀，紧随其后的是第二波次，有个戴毛皮帽的军官挥舞着手枪冲在最前方。远处的地平线被苏军的身影填满，威尔斯无法看清更远处的敌人，但不用猜也知道，这仅仅是开始。
军官的声音从电台里传来："别开火！"。威尔斯缩回脑袋，他知道自己什么都做不了，距离太远，他估计与敌人相距3000米。开火只是徒劳，只会浪费宝贵的弹药。炮手食指始终悬在击发扳机上微微颤抖，瞄准镜十字线在潮水般的人浪中徒劳地游移。
俄国人的各进攻波次相距50米，像永不停歇的波罗的海潮水，一波推搡着前一波的脊背不断涌来。呼啸的炮弹如同梳齿般掠过堑壕上方，在阵地后方200米处炸开连环火球，翻卷的黑烟裹挟着冻土块坠落在战壕边缘。积雪覆盖的缓坡此刻已遍布焦黑的弹坑，融化的雪水混合着血污在弹片划出的沟壑里蜿蜒流淌。
数千件灰色大衣在雪原上汇成移动的毛毯，最近的前锋已逼近到四百米距离。此时还是没有接到开火的命令，当他转动被寒风吹得生疼的眼球扫视地平线时，望远镜里只有白桦林稀疏的暗影——没有T-34特有的倾斜装甲，也没有反坦克炮展开的三脚架。这种异常的平静让他的胃部揪紧，也许那些钢铁巨兽此刻藏在某个反斜面后，等待撕开防线的完美时机。
随后，炮击再次开始。地平线上腾起了橘红色火光，震波裹挟着冻土碎块砸在炮塔侧面。看见第12个进攻波次后，威尔斯缩回身子，迅速关闭舱盖。
炮长的手指悬在射击闸上微微颤抖，瞄准镜十字线扫过空旷的雪坡。
“准备战斗！”穆勒车长的声音在坦克内部响起。他布满油污的皮质手套按在潜望镜调节轮上。通风扇叶片切割着充满硫磺味的空气，在仪表盘红光中投下旋转的阴影。
威尔斯点了点头，没有说话，他将手放在炮弹上，准备随时装填。
“乌拉！”的喊声越来越近，炮火也越来越密集。坦克微微震颤，仿佛一只巨兽在积蓄力量。
“准备！”车长的声音有些颤抖，他紧紧地抓住座椅扶手，观测镜十字线里涌动的灰色浪潮让他的瞳孔剧烈收缩。
军官的声音再次从电台中传来：“各车注意，继续保持隐蔽，没有命令不许开火！”声音沉稳而冷静，无线电静电声里隐约传来友邻战车频道切换的咔嗒声，像极了老式打字机的节奏。
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