夜凉如水，咸阳宫深处，章台宫的偏殿内只燃着两盏羊角宫灯。
烛火摇曳，将殿内两道身影拉得很长。嬴政卸下了白日里始皇帝的龙袍，只着一身玄色常服，鬓角几缕银丝在火光下若隐若现。他对面坐着的，是刚刚被确立为太子、眉宇间尚带青涩却已锋芒毕露的嬴祁。
空气中弥漫着淡淡的松墨香，还有一种久居上位者特有的、难以言喻的沉敛气息。自黑冰台划归嬴祁掌控，又得知母亲冬儿可能尚在人世后，嬴祁心中积压了太多疑问，而此刻，父亲眼中那罕见的温和，让他知道，今夜或许能得到答案。
“祁儿，”嬴政先开了口，声音比平日低缓许多，带着一种疲惫后的松弛，“黑冰台的印信，你接了。感觉如何？”
嬴祁坐得笔直，双手放在膝盖上，闻言抬眸，迎上父亲的目光：“回父王，黑冰台如臂使指，只是……儿臣尚未完全理清其中脉络，尤其是‘影卫’那一支，似乎另有隐情。”
嬴政眼中闪过一丝赞许：“你能察觉便好。黑冰台表面是监察天下的利刃，内里却藏着大秦最深的暗线。影卫一脉，直属先王，甚至……更早。他们的存在，连李斯、冯去疾等重臣都不知晓。”
他顿了顿，端起案几上的玉杯，抿了一口冷酒，继续道：“当年，为父初登基时，吕不韦专权，嫪毐乱政，宗室掣肘，六国间谍遍布咸阳。若无影卫暗中护持，为父能否亲政，尚未可知。这股力量，太过黑暗，也太过强大，非心智坚定、杀伐果断之人不能掌控。”
嬴政的目光落在嬴祁脸上，带着审视，更带着期待：“为父将它交给你，不仅是因为你是太子，更因为……你有这份魄力。当日你在甘泉宫，一剑斩下嫪毐余孽之首，那份果决，像极了……像极了为父年轻的时候。”
嬴祁心中一震。他知道父亲提及嫪毐之乱，必是有深意。当年母亲赵姬与嫪毐私通，甚至生下私生子，此事曾是父亲心中最深的痛，也是大秦宫闱最大的丑闻。而他今日能如此平静提及，显然已将更多信任倾注于自己。
“父王，”嬴祁沉声开口，“儿臣明白黑冰台的分量。从今往后，它既是儿臣手中的剑，也是守护大秦的盾。儿臣绝不会让它沦为权斗的工具。”
“权斗？”嬴政低笑一声，带着几分苍凉，“祁儿，你记住，在这帝王家，权斗从未停止，也永远不会停止。从你坐上太子之位的那一刻起，觊觎你位置的，构陷你声名的，想将你拉下马的，便不会少。六国余孽、宗室老世族、甚至……朝堂上的某些重臣，都会是你的敌人。”
他放下玉杯，身体微微前倾，目光锐利如鹰：“为父能为你扫平六国，却扫不平人心。为父能定下郡县制，统一文字度量衡，却定不下后世子孙的贤愚。大秦的未来，终究要靠你，靠你身后的子孙。”
嬴祁默默听着，心中翻涌。他知道父亲肩上的担子有多重，那是开创一个前所未有的帝国的重担。而现在，这副担子，正一点点向他倾斜。
“父王，”嬴祁深吸一口气，“儿臣有一事不解。当日在李家村，儿臣以为自己只是个寻常农户之子，为何父王会将儿臣留在那里十几年？难道……不怕儿臣真的埋没于乡野？”
这是他心中藏了许久的疑问。从一个村童到帝国太子，这身份的转变太过剧烈，也让他对父亲当年的安排充满好奇。
嬴政的眼神变得悠远，仿佛透过烛火，看到了十几年前的那个春天。
“祁儿，”他缓缓道，“你母亲……冬儿，她在怀你的时候，曾有相师断言，你命格贵重，却也命途多舛，若过早暴露太子身份，恐有夭折之险。更重要的是……”
他顿了顿，语气变得沉重：“为父初登基时，秦国虽强，内忧外患却极重。吕不韦视我为傀儡，嫪毐仗着你祖母的宠信跋扈弄权，宗室之中亦有不少人对我继位心存不满。将你留在李家村，是冬儿的主意，也是为父深思熟虑后的决定。”
“李家村地处偏僻，远离咸阳的漩涡，能让你避开最凶险的明枪暗箭。更重要的是，为父希望你能在民间长大，亲眼看看这天下的百姓是如何生活，知道民间的疾苦，也知道人心的向背。”
嬴政的声音里带着一丝不易察觉的温柔：“为父派人暗中护持，看着你从一个奶娃娃长成少年，看着你在村里帮着老丈人种田、打柴，看着你偷偷跑去镇上听书先生讲列国故事……那些日子，或许清苦，却是你此生最难得的财富。”
嬴祁的心猛地一暖。他一直以为父亲将他留在乡间，是出于政治考量，甚至可能有些忽视。却没想到，父亲一直在暗中关注着他的成长，那些看似平凡的岁月，竟是父亲为他铺就的基石。
“父王……”嬴祁喉头有些哽咽，千言万语，只化作两个字。
嬴政摆了摆手，示意他不必多言。
“在李家村，你学会了隐忍，学会了观察，也学会了如何与最普通的人打交道。这些，是在深宫内苑学不到的。当为父接你回来时，看到你能在短短时间内适应宫廷生活，甚至在甘泉宫之乱中临危不乱，为父便知道，当初的决定没有错。”
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