丝路新枝
第一章 红柳新栽:新道起点的土台被清扫得干干净净,去年勘测队插下的第一根木杆早已被石碑取代,此刻碑前围满了人,楚地的粗布短褐与西域的锦袍毡帽交织在一起,像一幅流动的经纬图。
晨光刚漫过远处的沙丘,阿禾就带着几个楚地村妇蹲在土台旁,把包裹里的红柳苗小心翼翼地摆开。苗根裹着湿润的草席,还带着于阗绿洲的泥土气息。“动作轻些,这苗是于阗王特意选的,说耐旱得很。”阿禾指尖拂过嫩红的枝条,去年此时她给勘测队缝护腿、装桑椹干的情景还在眼前,如今新道上的驼铃已能日日听见。
“阿禾姑娘,快来看看这石碑!”西域商队首领的声音穿透人群,他穿着一身绣着驼队纹样的锦袍,手里捧着个锦盒,正朝阿禾招手。阿禾擦了擦手上的泥土走过去,只见那块刻着“楚地-于阗新道”的青石碑被打磨得光亮,碑顶预留出一个凹槽,像是在等什么东西嵌入。
“秦斩大人呢?”阿禾四处张望,很快就看见人群外的高坡上,一道熟悉的身影正展开一卷宽大的羊皮地图。秦斩穿着玄色劲装,腰间挂着那柄随他走过沙碛的弯刀,指尖沿着地图上一道新画的墨线移动,身旁围着楼兰、于阗的几位贵族,目光都紧紧锁在地图西端那片标着“疏勒”“大宛”的空白处。
“来了来了!”随着人群的骚动,秦斩收起地图,大步走下高坡。他脸上带着风尘仆仆的疲惫,却难掩眼底的亮意,走到碑前时,西域商队首领立刻上前,将锦盒递了过去。
“庆典开始吧。”秦斩话音刚落,楚地的乐师敲响了编钟,西域的鼓手跟着擂起手鼓,两种截然不同的旋律撞在一起,竟意外地和谐。众人分作两列,楚地的村民与西域的牧民并肩,每人手里接过一株红柳苗,跟着秦斩和商队首领走向土台旁的空地。
铁锹插入沙土的声音此起彼伏,阿禾扶着苗,看着身旁的楼兰女子小心翼翼地培土,忍不住笑了:“明年这时候,这些红柳就能长到半人高,到了春天,我再带着桑椹苗来,种在红柳旁边。”楼兰女子听不懂楚地方言,却从她的神情里读出了善意,笑着点头,用西域话回应了几句,虽听不懂意思,阿禾却分明从那语气里感受到了期待。
等最后一株红柳苗栽好,秦斩转身登上土台,手里捧着那卷新绘的丝路地图。风卷起地图的边角,露出上面密密麻麻的标记——驻点、水井、绿洲,还有一道向西延伸的虚线。“诸位请看,”他指着那道虚线,声音透过风传向每个人,“这条新道,是楚地与西域的纽带,但它不该止步于于阗。明年,我们要继续向西,穿过疏勒,抵达大宛,让大秦的织锦、粮种、文化,顺着这条路,传到更远的地方去!”
人群里爆发出一阵欢呼,西域商队首领快步走上土台,打开锦盒。阳光下,一块鸽卵大小的蓝宝石躺在锦缎上,像凝结的沙碛夜空。“秦斩大人,这是西域各城邦共同挑选的宝石,”他拿起宝石,又指了指石碑,“石碑扎根楚地,宝石来自西域,今日我们将它镶嵌在一起,便象征着楚地与西域,永远同心同路!”
秦斩接过宝石,与商队首领一同走到碑前。他指尖抚过石碑上的刻痕,那是去年赵叔亲手刻下的字迹,如今已被风沙磨得有些光滑。商队首领握着他的手腕,缓缓将宝石嵌入凹槽,恰好严丝合缝。当最后一点缝隙被泥土填满,两人同时后退一步,朝着石碑深深一揖。
“明年春天,我们要在新道旁种满桑椹树,”阿禾的声音突然响起,带着少女的清脆,她站在红柳苗旁,望着远处缓缓走来的驼队,笑容明亮,“让商队走累了,就能停下来,吃到甜甜的桑椹,就像去年勘测队那样。”
所有人都转头望去,只见一支驼队正沿着新道走来,驼铃叮当,尘土飞扬,领队的正是赵叔。他骑着马,远远就扬手喊道:“于阗的商队到了!带着香料和宝石,还有大宛的良马!”
就在这时,一阵风掠过,仿佛有透明的字迹在空气中闪过——“楚地-西域新道周年庆典完成,确定‘新道西延’规划,楚地与西域建立‘长期友好协作’关系,为大秦丝路发展开启新篇章。”
阿禾揉了揉眼睛,以为是阳光晃花了眼。秦斩却像是有所感应,抬头望向西方的天际,那里的沙丘在阳光下泛着金红色的光,仿佛一条通往远方的路。石碑上的蓝宝石折射出璀璨的光芒,与新栽的红柳、远处的驼队、人群的笑声交织在一起,酿成了一幅属于丝路的画卷。
第二章 风沙暗涌
庆典过后,秦斩留在新道起点的驻点,与西域各城邦的代表商议西延的具体事宜。驻点的议事厅是“楚地土房+西域毡房”的样式,夯土墙上挂着几张地图,桌上摆着西域的葡萄干和楚地的桑椹干,空气中弥漫着混合的甜香。
“要往西走,首先得经过姑师人的牧场,”于阗的贵族摩挲着手里的玉饰,语气带着几分担忧,“姑师人是匈奴的附庸,向来靠劫掠旧道商队为生,新道断了他们的财路,恐怕不会轻易让我们过去。”
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