顾百川的战马踏碎最后一块浮冰，铁蹄下迸溅的冰晶混着暗红血沫，在暮色中划出细碎的虹。三百骑穿行于枯树之间，枝头残留的冻雪被震落，扑簌簌砸在甲胄上，与凝结的血痂冻成硬块，每一次颠簸都扯动伤口，疼得他眉心突突直跳。远处铁石城方向腾起的浓烟已化作灰黑色的柱，顶端盘旋着鸦群，像极了三年前清河村上空的景象。
“过了这片槐树林就是风铃镇。”阿虎的声音裹在风里，少年护心镜上的冰棱随着呼吸颤动，“但林子太静了，连鸟叫都没有。”
顾百川勒住马缰，凝视着前方黑压压的槐树林。枯枝如利爪擎天，树干间缠绕着褪色的红布条——不知是哪家娶亲时留下的喜幡，此刻在风中发出“哗哗”的异响，像无数冤魂在低语。他伸手按上腰间的斩魂剑，指腹擦过剑鞘上的血槽，那里还嵌着今早从贼兵咽喉刮下的碎肉，混着冰碴，冻成暗褐色的痂。
队伍踏入树林的瞬间，积雪下突然传来“咔嚓”轻响。顾百川瞳孔骤缩，大喊“下马”的同时，身体已本能地扑向最近的战马。一枚绊索从雪下弹起，带起的铁蒺藜擦着马腹飞过，在暮色中划出冷冽的弧光。受惊的战马人立而起，前蹄踢断一根枯枝，树干里滚出个布包，里面散落的不是粮食，而是颗颗裹着硫磺的火油蛋。
“散开！是火药陷阱！”他的怒吼被风声撕碎。三百骑迅速滚鞍下马，动作带起的气流卷动雪雾，却见林深处的树影间，无数绊索如蛛网般纵横交错，每根索上都系着铜铃，在寒风中发出细碎的“叮当”声，与记忆中清河村井边的风铃一模一样。
阿虎趴在雪地里，刀刃挑开一块冻硬的布片，下面露出半幅紫霄贼军旗，狼头纹章的右眼处有道裂痕，与顾百川腰间令牌严丝合缝。少年的指甲深深抠进泥土，触到地下凸起的硬物——是埋在雪下的陶罐，里面装的不是粮食，而是滋滋作响的火硝。
“他们用百姓当饵，引我们踩陷阱。”顾百川的声音从牙缝里挤出，他看着林深处隐约可见的木屋，窗缝里漏出的不是灯光，而是火油罐的幽蓝反光，“去年屠村时，他们也是这么干的。”
话音未落，左侧传来孩童的哭声。那是个五六岁的小女孩，被粗绳绑在老槐树下，冻红的脸颊上挂着冰棱，怀里紧抱着一只缺耳的布偶。她的脚边散落着几块硬饼，饼屑旁蜿蜒着一道黑色痕迹——是火药线，正顺着树根向四面八方延伸。
“别动！”顾百川喝止了试图冲过去的士兵，他看见女孩身后的木屋墙根下，积雪被压出整齐的脚印，那是紫霄贼特有的战靴纹路，“她脚下至少埋了三罐火药，贸然靠近会连锁爆炸。”
阿虎握紧断岳刀，刀刃在月光下泛着冷光：“那怎么办？眼睁睁看着她死？”
顾百川没有回答，他解下头盔，露出满是血污的脸，缓步走向女孩。每一步都踩在雪地上，发出“咯吱”轻响，却刻意避开任何可疑的凸起。寒风吹过他汗湿的内衬，将血腥味吹向四面八方，他听见树林深处传来甲胄摩擦声，是至少五十人的包围圈。
“别怕，叔叔带你回家。”他的声音放得极轻，像哄睡梦中的妹妹，“一会儿不管发生什么，都要闭紧眼睛，知道吗？”
女孩的哭声渐弱，只剩抽噎，却在顾百川伸手触碰绳结时，突然剧烈挣扎起来，喉咙里发出“咯咯”的声响。他这才看清，绳结上系着枚铜铃，与三年前姐姐上吊时腕间的银铃一模一样，铃舌上刻着细小的狼头纹章。
“捂住耳朵。”顾百川的拇指碾过铃舌，触感与记忆中姐姐的银铃分毫不差，当年他正是拽着这铃铛，从紫霄贼手中抢回姐姐的尸体，“三、二、一——”
铜铃在掌心捏碎的瞬间，他抽出斩魂剑，剑光如电，同时斩断三道火药线。埋伏在树后的贼兵显然没料到陷阱被识破，弓弦拉动的“嗡”声中，顾百川已抱着女孩滚进雪堆。火油箭擦着发梢飞过，射中远处的木屋，“轰”的一声爆响，火舌瞬间吞没整座屋子，火星溅在雪地上，将火药线引燃。
“跑！”他大吼着推开女孩，剑光在夜色中划出圆弧，扫断最后几根绊索。三百骑趁机发起冲锋，马蹄碾碎燃烧的火硝，溅起的火星照亮贼兵惊恐的脸——他们的铠甲上，狼头纹章的右眼处，都有与顾百川令牌相同的裂痕。
混战在林间爆发时，顾百川看见阿虎背着女孩突围，少年的断岳刀砍断最后一根铜铃索，刀刃上的冰花被鲜血融化，滴落在女孩的布偶上，染出红梅般的痕迹。他的斩魂剑砍断第七个贼兵的手臂，剑身上的火硝痕迹在火光中闪着诡异的光，忽然想起陈啸书房里的地图——鹰嘴崖的地形与这里如出一辙，都是三面环山的死地。
“往西北方撤！”他踢开脚边的火油罐，罐口流出的松节油在雪地上画出蜿蜒的线，“那里地势高，不易被火药波及！”
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