“紫霄贼开始处决所有识字的士兵，”斥候的声音里带着哽咽，喉结滚动着咽下一口血水，“这是张五临死前塞给我的，他说……说连坐链的铁环已经开始生锈，只等一把火。”
顾百川的手指抚过血痕，那形状与张三最后刻在阴沟盖板上的“火”字暗号一模一样，是用生命换来的暴动信号。
陈啸的玄铁剑突然完全出鞘，剑刃映出窗外的漫天风雪。“今晚丑时，鹰嘴崖西侧峡谷。”老城主的剑尖点在地图上的峡谷标记，那里被两支朱笔勾勒出陡峭的轮廓，像一道劈开大地的伤口，“刘宁强的辎重队会经过那里，车上装的不是粮草，是用来镇压的连珠弩。如果我们能劫下这批武器，再让阿虎带小队扮成运输兵混进去，就能把弩箭的扳机换成‘雪夜书’。”
顾百川的眼神突然变得锐利，恍若夜枭盯上猎物。他想起张三临死前攥着的半块狼头令牌，此刻正躺在乱葬岗的雪下，与无数连坐链铁环共同构成紫霄贼的罪证。
“我亲自带队。”他的声音里带着冰裂般的决然，“刘宁强悬赏我的人头，悬在城门的画像比真人还大，只有我出现，那些被连坐链困住的士兵才会相信——他们等的‘死神’真的来了。”
陈啸的手突然按在顾百川肩膀上，掌心的老茧擦过对方甲胄上的狼头纹章。“你知道鹰嘴崖的峡谷只有一条通路，两侧峭壁能藏千军万马。”老城主的声音低沉如钟，“当年紫霄贼用滚木礌石把我们的援兵困在谷底，三百人最后只剩十八个活口。”
他顿了顿，指节因用力而泛白：“但这次，我们要让滚木礌石变成他们的丧钟。”
窗外的风雪突然变本加厉，烛火被吹得几乎熄灭，却在即将湮灭的刹那，照亮了顾百川眼底的光。
那光不是仇恨，是从死人堆里爬出来时就种下的火种，此刻正借着风雪，烧向紫霄贼的心脏。他摸出斩魂剑，剑刃与甲胄碰撞出清越的鸣响，如同死神的镰刀在夜色中出鞘。
“让阿虎准备连坐链铁环，”顾百川握紧剑柄，剑鞘上的“死守”二字被烛火镀成金色，“我们不是去劫粮，是去给紫霄贼的底层士兵送一把钥匙——一把能斩断谎言的钥匙。”
就在两人商量的差不多的时候，门外传来了一阵急促的敲门声，这也使得陈啸不禁眉头微皱。
尽管如此，陈啸还是出声示意下人进来汇报情况。
“大人，外面有人求见，自称是紫霄贼的一员来与陈啸城主商量要事。”
听到这话，陈啸和顾百川都不禁眉头一挑。
紫霄贼？来商量合作？确定不是来送的？
北萧城城主府的书房门被风雪撞开一条缝，刺骨的寒气裹挟着一名浑身覆雪的不速之客。
那人头戴破旧的紫霄贼毡帽，帽檐压得极低，只露出下巴上参差的胡茬，军大衣下摆结着厚重的冰棱，每走一步都发出“咔嚓”的脆响，仿佛整个人是从冰层里凿出来的活死人。
“城主大人，”来人摘下毡帽，露出左额上一道狰狞的刀疤，从眉骨斜贯至耳际，“我是紫霄贼辎重队的伍长，代号‘雪鸦’。”他的声音沙哑如破风箱，却在说出“暴动”二字时，眼底闪过一丝灼热的光。
陈啸的玄铁剑瞬间出鞘三寸，寒芒映得来人瞳孔骤缩。
“坐。”顾百川踢开脚边的炭盆，火星溅在来人冻裂的靴面上，“说说，怎么证明你不是刘宁强的细作。”
来人从怀里掏出半块发黑的饼，掰开时掉出片冻硬的指甲：“这是丙叁拾柒号张五的食指，他临死前把名册页塞进我嘴里，让我来找北萧城的‘斩魂人’。”
饼里的霉斑在火光中泛着幽绿，混着细碎的毛发——那是用紫霄贼军粮里的骨粉压制的。
陈啸的目光落在来人腕间的连坐链铁环上，环内侧刻着编号“丁壹佰零捌”，与地图上标注的“死囚营”序列吻合。
“说吧，你们需要什么。”老城主的剑刃轻叩桌面，惊得炭盆里的火星窜起老高。
“武器，硝石，还有……”来人突然掀开军大衣，露出里面裹着的婴儿尸体，“这是王大锤的女儿，上个月被扔进炼油厂前断了气。我们要让所有连坐链的人都看看，刘宁强喂他们的‘辟邪汤’到底是什么。”婴儿的襁褓上绣着半朵莲花，花瓣边缘焦黑，显然是从火里抢出来的。
顾百川的喉结滚动：“你们什么时候动手？”
“卯时三刻，辎重队换岗。”来人从怀里掏出用油纸包着的峡谷布防图，纸角沾着新鲜的马血，“刘宁强在峡谷两侧藏了滚木礌石，每根滚木都浸过松脂油。但我们改了暗号，只要看见穿‘丙’字编号甲胄的人挥手，就知道是自己人。”
陈啸突然拍案而起，玄铁剑鞘重重磕在桌沿：“你们想用紫霄贼的火攻对付他们自己？”老城主的眼中闪过一丝赞许，却又很快被担忧取代，“但峡谷里有三百连坐链士兵，都是被胁迫的百姓，你们怎么确保他们能及时反戈？”
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