那些在河底蛰伏了整夜的血蛭群，终于顺着水流的推力，开始向两岸的陆地蔓延，目标直指上游的铁石城与下游的北萧城。
最先踏上河岸的是先锋部队。它们像一层流动的红毡，顺着泥泞的河滩向外扩张，吸盘碾过冻土时发出“啵啵”的轻响，留下的黏液在地面凝成晶亮的轨迹，恰似给两座城池画下的死亡起跑线。
一只血蛭爬上枯芦苇秆，尾部的卵鞘裂开细缝，数十只幼虫喷涌而出，顺着风势飘向铁石城方向，落在城墙下的杂草丛里，立刻钻进泥土开始啃噬砖石的缝隙。
向铁石城进发的血蛭群选择了沿暗渠逆流而上。
它们钻进河道闸门的缝隙，口器啃噬铸铁时发出“咯吱”的锐响，金色环纹在幽暗的渠水中亮起，像无数盏移动的鬼火。
负责看守闸门的老卒刚弯腰检查，就被从渠底跃起的虫群缠住手腕，他惨叫着挥舞铁矛拍打，矛尖挑飞的血蛭却在半空中炸开，体液溅在甲胄上，瞬间蚀出密密麻麻的小孔，腥甜的气味混着铁锈味，顺着通风口弥漫全城。
往北萧城推进的血蛭则沿着废弃的驿道爬行。它们抱团滚过结冰的车辙，散开时如红雾般漫过界碑，啃食着石碑上“北萧城界”的刻字，让那些青石碎屑混着黏液在地面积成暗红的浆。
巡逻的武侯发现时，虫群已爬过三里坡，路边的枯草被啃成粉末，几具冻死的野狗尸体干瘪如皮囊，皮毛下的血管处鼓着蠕动的硬块，用刀挑开时，里面全是盘结的血蛭，金色纹路在阳光下连成诡异的网。
青岚河岸边的茅草在寒风中抖得像筛糠，王老汉抱着孙子狗蛋跪在冻土上，膝盖磨出的血珠混着污泥，在地上洇出深色的痕。他的粗布裤管被血蛭咬出了无数细洞，暗红的黏液顺着破口往下淌，每滴落在地上，都烫出个冒烟的小坑。
“李……李守卫！”老汉的嗓子像是被砂纸磨过，每喊一声就剧烈咳嗽，唾沫星子混着血丝喷在结冰的河面，“河……河里的东西爬上岸了！”
他的手死死捂住狗蛋的眼睛，指缝却抖得能塞进三颗石子，孙子的哭声从指缝漏出来，细得像根快绷断的弦。
村口的李铁柱刚把刀抽离王老汉裤腿，刀刃上的血蛭还在扭曲挣扎，金色环纹在晨光中亮得刺眼。
他猛地将刀劈向旁边的老槐树，“当”的一声脆响，树皮被劈出深沟，可那些虫豸竟顺着刀身爬上来，吸盘在铁面上留下暗红的印子。
“敲锣！快敲锣！”李铁柱的吼声劈碎晨雾，他一脚踹翻旁边的警示鼓，鼓槌落地时，他正用断刀往自己靴底戳——刚才退得太急，半只血蛭已钻进靴筒，此刻正隔着袜子啃噬皮肉。
鼓声像块石头砸进平静的村巷，哨兵们扯动绳铃的手全在抖。
芦苇丛里的哨探老周被铃绳勒红了掌心，他看见血蛭群正顺着暗渠往上游爬，卵鞘在水洼里闪着半透明的光，像撒了一地的碎玻璃。
“铁石城方向！快传信号！”老周咬掉手套，用冻裂的手指去够箭囊，指尖刚触到箭羽，就瞥见袖口爬着只血蛭，他惨叫着将箭扔出去，连滚带爬扑向烽火台，火把在慌乱中砸进草堆，燃起的火星里，无数细小的虫影正随着烟往上飘。
铁石城城主赵岩攥着那支染血的信号箭，指腹反复摩挲箭杆上的暗红黏液，指节因用力而泛白。
他猛地转身，玄铁枪在掌心转了个凌厉的弧，枪缨扫过案几上的舆图，将“青岚河”三个字戳得凹陷：“传我令——”
“第一队带三十车硫磺粉，沿西城暗渠布防，每隔五步埋一口陶罐，罐口朝上，罐底凿三孔，孔内塞艾草团！”
他的枪尖突然顿在“暗渠入口”的标记上，火星溅在地图边缘。
“让石匠营即刻封死所有废弃水道，用熔化的铜汁灌缝，缝里嵌铁网，网眼不得超过半寸！”
“第二队领生石灰，守在城南十二口井旁，每口井架起三足鼎，鼎里烧滚油，见水里有异动就往井里泼！”赵岩的靴底碾过舆图上的“护城河”，将羊皮踩出褶皱，“告诉弟兄们，发现血蛭卵鞘就用滚油烫，烫死的虫尸不准扔，集中埋进三尺深的石灰坑，坑上压巨石，巨石缝里再灌铅水！”
他突然扯下腰间玉佩，狠狠砸在地上：“让民壮队把全城的水缸都搬到街心，缸里盛满雄黄酒，插火把！谁家水缸里发现血蛭，整街连坐！”
碎片飞溅间，他已抓起令旗，旗面“铁”字在风里猎猎作响：“最后，调三百死士守西城墙，每人背十斤火油，看见虫群就往下泼，烧不尽的用枪挑着往城外甩——敢让一只血蛭爬进城门，提头来见！”
北萧城城主陈啸展开密信时，信纸边缘的血渍还在微微发黏。他指尖刚触到“血蛭过界”四个字，立刻将密信按在火盆边缘，看着字迹在烈焰中蜷曲：“百叶！”
“末将在！”帐外传来铿锵的回应，陈啸手下的将领百叶掀帘而入，甲胄上还挂着未烧尽的血蛭残壳。
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