铁石城的城头弥漫着硫磺与血腥混合的刺鼻气味，那气味浓得化不开，像一块湿重的裹尸布压在每个人的胸口。
夕阳的余晖挣扎着穿透铅灰色的云层，将斑驳的城墙染成一片诡异的暗红，砖缝里嵌着的血蛭残壳在光线下泛着妖异的金属光泽，仿佛无数只缩小的眼睛，死死盯着城上的幸存者。
赵岩拄着玄铁长枪，枪杆上凝结的冰碴顺着沟壑缓缓滑落，在城砖上砸出细碎的声响。枪尖垂落在砖面，溅起的血蛭残液早已冻结，在砖缝里凝成暗红的冰晶，像一颗颗凝固的血泪。
他望着远处青岚河面上渐渐退去的血色洪流，那洪流裹挟着无数虫尸，在水面上拖出蜿蜒的痕迹，宛如大地被剖开的血管。
紧绷了数日的脊背终于缓缓松弛，肩胛骨发出一连串细碎的脆响，喉结滚动着吐出一口带着铁锈味的浊气，那口气在冷空气中瞬间凝成白雾，又被风卷着散入硝烟。
“总算……退了。”赵岩的声音沙哑得像是被砂纸磨过，每个字都带着喉咙被撕裂的痛感。他抬手抹了把脸，掌心的血污混着汗水在颧骨上划出两道深色的痕，露出底下被烟尘熏黑的皮肤。
肩头新添的伤口还在渗血，浸透的布条与甲胄粘连在一起，形成一块硬邦邦的痂。
方才血蛭群最疯狂时，他甚至能清晰地感觉到那些虫豸的吸盘透过皮肉啃噬骨头的麻痒，那种深入骨髓的恶心感，此刻还在四肢百骸里缓慢地游走。
陈啸站在他身侧，玄铁剑斜插在城砖缝隙里，剑穗上的冰珠随着他平稳的呼吸轻轻晃动，折射出细碎的光。
他望着河面上漂浮的虫尸渐渐聚成暗红的浮岛，那些尸体相互堆叠、挤压，有的还在微弱地蠕动，仿佛不甘心就此死去。
他忽然弯腰，动作从容得像在拾起一片落叶，捡起一块被血蛭环纹腐蚀出蜂窝状孔洞的城砖。
砖面布满密密麻麻的小孔，每个孔里都残留着虫豸口器的痕迹，边缘还挂着几缕风干的组织，在风中微微颤动。
“这些畜生退得蹊跷，像是被什么东西引走了。”他的声音里带着一丝不易察觉的警惕，目光锐利如鹰隼，扫视着河面的每个角落。
“管他什么缘由，先喘口气再说。”赵岩解开腰间的水囊，囊口的铜环发出“叮”的轻响。他往嘴里灌了一大口烈酒，酒液辛辣如刀，顺着嘴角淌进脖颈的伤口，激得他猛地一颤，龇牙咧嘴却又畅快地笑了起来，笑声里带着浓重的咳嗽，震得胸口的旧伤也隐隐作痛。
“得让弟兄们抓紧修补城墙，把硫磺粉和生石灰再备足三倍——鬼知道这些玩意儿什么时候又会冒出来。”他用袖口胡乱擦了擦嘴，眼神扫过城下的狼藉，那里躺着不少士兵的尸体，有的还保持着战斗的姿态，甲胄里爬满了细小的血蛭幼虫，看得人头皮发麻。
陈啸的指尖在剑鞘上轻轻叩击，发出规律的“笃笃”声，像是在计算着什么。他的目光掠过城下狼藉的战场，那里的雪被染成了黑红色，断裂的兵器、破碎的甲胄、还有被啃的残缺不全的尸骸，构成一幅地狱般的景象。
“我让北萧城的冰蚕军连夜送来了新熬的驱虫膏，用雄黄酒泡过的猪油混着蒜泥，比上次的方子多加了三成艾草灰，是老药农连夜试验出来的方子，至少能挡五个时辰。”
他忽然转头看向赵岩，眼底映着残阳的余光，像是两簇跳动的星火。
“但这不是长久之计，刘墨能把血蛭养得这么凶，背后肯定还有后手。那母巢一日不除，咱们就一日不得安宁。”
赵岩将水囊递给他，水囊上还残留着他掌心的温度。“你是说……那母巢？”他的声音低沉了几分，想起顾百川临走前在沙盘上勾勒的紫霄城地宫图，少年当时指着一处标记说，血蛭的母巢就藏在那血蛭池底，池里的毒水能蚀穿玄铁。
“得想办法端了那老窝，不然咱们迟早被这些虫子耗死。弟兄们的体力、粮草、药材，都快撑不住了。”
他望着城内，隐约能看见百姓们在街道上忙碌的身影，有的在搬运尸体，有的在加固房屋，每个人脸上都带着劫后余生的疲惫与恐惧。
“单靠咱们两城的兵力不够。”陈啸接过水囊抿了一口，酒液的辛辣让他精神一振，眼底的血丝也淡了几分。
“苏隐那边传来消息，朝廷的玄甲铁骑已经出了朔月城，但秦苍那老匹夫执意要正面强攻，他根本不懂血蛭的厉害，怕是会中了刘墨的圈套，到时候不仅救不了咱们，反而会把自己搭进去。”
他顿了顿，指尖在冰冷的城砖上划出紫霄城的方位，指甲缝里渗出的血珠滴在砖上，瞬间凝成细小的血珠。“或许……可以联络黄天贼和红日贼。”
赵岩猛地转头，动作快得带起一阵风，玄铁枪在城砖上划出刺耳的响，火星溅起半尺高。“你疯了？那些杂碎跟刘墨没什么两样！黄天贼刘角用活人献祭，红日贼刘性贩卖人口，跟他们联手，无异于与虎谋皮！”
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