破莲池的月色碎得像揉烂的银箔，洒在枯荷梗上，映出密密麻麻的虫蛀孔洞。中央那座石亭早已没了顶，三根亭柱歪歪扭扭地支着，最西侧的一根被蛀空了心，风一吹就发出“吱呀”的哀鸣，像有无数细虫在木骨里磨牙。
“走吧，我们去其他的地方聊一聊。”老者从石案上站起身来跟着顾百川说道。
“什么？居然还有高手？这时又要跑到哪里去？”顾百川在心中嘟囔道。
顾百川跟着糖画老人绕到亭柱后，才发现柱底竟有道半尺宽的暗门，边缘被淤泥糊得与池底融为一体，若非老人用铜勺柄撬开缝隙，任谁也瞧不出这朽木下藏着通路。
“低头。”老人的声音混着池底的腥气飘过来。顾百川矮身钻进暗门时，头顶的朽木碎屑簌簌落下，混着潮湿的淤泥味、腐烂的荷叶味，还有一丝若有若无的糖霜甜气，在鼻尖凝成一股腐冷的潮味。
通道仅容一人匍匐，砖石壁上长满滑腻的苔藓，蹭得甲胄“沙沙”作响，像是有无数细小的手在拉扯衣袍。
密室比想象中更逼仄，不过丈许见方，唯一的光源来自壁龛里一盏青铜灯盏。灯芯浸过的松脂油烧得正旺，时不时爆出细小的火星，在青灰色的砖墙上投下跳跃的光斑。
四壁的砖缝里嵌着细碎的琉璃碴，是老人用糖画摊剩下的边角料填的——那些五颜六色的碎渣在灯光下折射出迷离的光，稍有脚步声便会在砖面映出晃动的银线，像撒了一地的星子。
“坐。”老人往石凳上扔了块粗布，布面沾着没擦净的糖霜，在油灯下泛着浅黄的光，边缘磨得发毛，看得出用了有些年头。
他自己则盘腿坐在草堆上，干草被压出“咔嚓”的轻响，腰间那串用来算糖价的铜钱突然叮当作响，原是他枯瘦的手指无意识地摩挲着最边缘那枚——那枚铜钱的方孔被磨得极圆。
顾百川解下腰间的水囊，囊口的铜环撞在石桌上，溅起的水珠在油灯下划出银线，落在桌面的刻痕里——那是张简易的暗渠图，想必是老人先前刻的。
他刚要开口，老人突然按住他的手腕，指腹在护腕缝隙里捏了捏，触到一片黏腻的冰凉：“血蛭的黏液还没清干净。”
说着从草堆里翻出个陶碗，碗底沉着三粒黑色的药丸，泛着淡淡的腥气。
“用雄黄酒化了擦，不然三天后会烂肉。”
看到这一幕顾百川心中也是大呼不简单，虽然他早就知道了这个黏液在他的护腕缝隙之中，并且他也知道血蛭的黏液有着极强的腐蚀性。
但是，他还是没有选择特意的去处理这个东西，因为他其实知道如何处理这种血蛭黏液的腐蚀性。
然而这个老者却是一下子就感知出了这个细节，由此可见他的不简单。
药味混着池底的腥气漫开来时，顾百川终于开口，声音压得比灯芯爆响还低：“铁石城西门的城墙被啃出许多的大洞，最深的能塞进半只胳膊。赵岩用烧红的铁水灌了缝，铁水冷却时那声响，像无数虫豸在砖缝里尖叫。”
他顿了顿，指尖在石桌上划出暗渠的走向，指甲嵌进刻痕里。
“暗渠第三段有处气眼，昨天发现血蛭从那儿往外爬，一拱一拱的，像顺着墙缝流的血。”
老人的手指突然在砖缝里抠了抠，指甲缝里的黑泥簌簌落下，竟抠出半片暗红的虫蜕。
虫蜕的环纹在灯光下泛着金芒，每道纹路里都嵌着细碎的皮肉渣，正是顾百川在铁石城城砖上见过的那种：“刘墨养的这些畜生，每蜕一次皮就凶一分。去年在夜城，它们还怕艾草，现在连滚油都敢闯——上周有个新兵泼滚油时，被虫群顺着油流爬上来，活活啃穿了喉咙。”
“北萧城的情况稍好。”顾百川从怀里摸出块焦黑的布，是从血蛭尸堆里捡的，布角绣着半朵莲花，线脚被虫液腐蚀得发脆——那是北萧城冰蚕军的标记。
“陈啸在护城河撒了三倍的生石灰，血蛭爬上岸就蜷成球，像串烧糊的红豆。但蹊跷的是，紫霄贼好像故意放缓了攻势，河面上的虫群稀得像散沙，环纹也暗，像是……被饿瘦了。”
老人突然往油灯里添了勺松脂，灯苗“腾”地窜高，照亮他鬓角新添的白发，还有眼角那道被糖汁烫出的旧疤：“刘墨在打别的算盘。”
他往顾百川面前推了个瓦罐，罐口蒙着层蛛网，罐底沉着三枚糖画模具，分别刻着狼头、莲花、红日，模具边缘被磨得发亮，看得出常被摩挲。
“三天前，黄天贼的人混进了紫霄城。”老人平淡道。
“什么？这里还有黄天贼的事情？不应该啊？黄天贼和紫霄贼不是向来不对付的吗？”闻言顾百川也是皱眉疑惑地想着。
顾百川的指尖在狼头模具上顿住。模具的狼眼被磨得极深，是老人用刻刀反复凿的，此刻映着油灯的光，像两簇跳动的鬼火：“您是说，刘墨要联合黄天贼？”
老人意味深长的笑了一下随后继续说道。
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