“证据，天亮前会送到你书房。”白媚媚语气不容置疑，“至于开王？一个半截入土的老王爷，能奈你何？记住，我们是轮回宫的人。你若不照做，或者敢耍花样……”她的簪尖在白崇明脖子上轻轻划了一下，“你，还有整个白家，就等着给轮回宫的怒火陪葬吧！轮回宫的手段，想必你也听说过一二？”
“轮回宫？！”白崇明彻底瘫软了，巨大的恐惧攫住了他。他知道，自己已经没有选择。
……
翌日，承天殿。
气氛一如既往的凝重。空气里弥漫着无形的硝烟。
皇帝高踞龙椅，冕旒后的目光带着惯常的审视与不耐。
丞相李广安主持着朝议，声音四平八稳，却暗藏机锋。
首先议的是吏部最近闹出的乱子。
关于女官员的晋升调配，出现了明显的任人唯亲和程序黑箱操作。
赵文博作为吏部尚书，脸色有些难看，被李广安不轻不重地点了几句，责令其限期整改，务必“公正严明，杜绝私相授受”。
赵文博躬身应诺，但眼神扫过对面常家、白家、吴家那一片时，明显带着不满——这些世家可没少往里面塞人。
接着是北境军情。
皇帝宣布，天重国遣使来议和，大军出征暂缓，令兵部、鸿胪寺，还有礼部做好接待准备。
兵部尚书常文渊立刻出列，表示兵部已着手准备，并趁机提出需要额外拨付粮草军械费用，以备不时之需。
户部右侍郎常青也立刻帮腔，强调国库虽紧，但军备不可废弛。
户部郎中赵文澜立刻站出来反驳：“常侍郎此言差矣！南疆盐税亏空尚未查清，各处赈灾款项捉襟见肘，北境既已暂缓动兵，军费开支自当从紧！岂能再行靡费？臣以为，当务之急是严查南疆贪墨，充实国库！”
“赵郎中！”兵部左侍郎周勋立刻出列，声音洪亮，“南疆之事自有钦差查办！北境关乎社稷安危，天重国使者来意不明，焉知其不是缓兵之计？兵者，国之大事，存亡之道！岂能因小失大，因噎废食？若因粮草不济，导致边关有失，这责任，你赵郎中担得起吗？！”他话里话外，直指南疆盐税亏空与兵部某些人脱不了干系，是“小”，北境军备才是“大”。
“周侍郎此言，莫非是说南疆数万百姓生计、国库根本是小事？”吏部尚书赵文博冷冷接口，矛头直指周勋背后的刘家、周家。
“够了！”皇帝的声音不高，却带着威压，打断了即将升级的争吵，“军费一事，着户部、兵部会同核算，呈报上来再议！南疆盐税案，李丞相，何海鹰，查得如何了？”
李广安躬身：“回陛下，风鸣卫与吏部司员已深入南疆，正在加紧核查，已有数名涉事官吏落网，牵连甚广。只是……”
他顿了顿，意有所指地看了一眼吴家方向，“盐运使司上下盘根错节，恐需时日。”
大理寺卿吴得明立刻出列：“陛下！盐税积弊非一日之寒，彻查固然重要，但亦需注意分寸，以免牵连无辜，动摇地方！前任盐运使虽为臣之姻亲，但臣相信其为人，此案或有隐情，恳请陛下明鉴！”这是在为自家亲戚开脱了。
“吴大人此言差矣！”赵文澜立刻抓住机会，“盐税关乎国本，蛀虫不除，国无宁日！岂能因涉及亲故便畏首畏尾？陛下，臣以为当一查到底，无论涉及何人！”他看似大义凛然，实则是打击吴家，削弱常白吴系的力量。
白崇明和吴冬磊（吴家太师，为现任吴家家主）交换了一个眼神，都带着不满。
兴王和战王两位藩王也先后发言。兴王语带讥讽：“李丞相主持朝政多年，这南疆盐税亏空如此巨大，竟无人察觉？如今查起来，又怕牵连太广，真是难办啊。”战王则直接支持严查：“陛下！贪墨之风不可长！无论涉及何人，官居何位，皆应严惩不贷！以儆效尤！”
老开王依旧坐在自己的位置上，闭目养神，仿佛周遭的争吵与他无关，只是捻着佛珠的手指，微微有些用力。
就在这各派互相攻讦，推诮责任，气氛僵持之际，眼看又要不了了之准备散朝时——
工部尚书白崇明，猛地从队列中站了出来，他的动作有些突兀，脸色微微发白，额角甚至渗出了细密的汗珠。
“陛下！臣……臣有本奏！”他的声音带着一丝难以察觉的颤抖。
所有人的目光瞬间聚焦到他身上。
常文渊、吴冬磊等人都有些诧异，不知道这个平时在朝堂上不算活跃的白崇明要干什么。
李广安也微微蹙眉。
老开王的眼皮微微掀开一条缝。
“讲。”皇帝淡淡道。
白崇明深吸一口气，仿佛下定了决心，从袖中掏出一份奏折，高举过头：“臣弹劾开王府王孙梁卿尘！此人表面退出碎渊盟，实则为掩人耳目，暗地里仍与碎渊盟勾连不断，往来密切，欲图谋不轨！此乃动摇国本之大罪，请陛下明察！”
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