田府柴房内，十名官员拥挤在一起。由于他们在明廷官阶较高，顺军对他们采取了特殊对待，将他们关押在这堆满柴火和麦秆的柴房里。
一个身穿锦服、头发凌乱的中年男子看向旁边的一位头发斑白的老者说：“陈阁老，我们现在该如何是好？您老给诸公拿个主意呀！”
听到这话，头发斑白的老者睁开他那眯着的双眼，看一眼中年男子，冷声道：“魏首辅，您这是哪里话？老夫只是一个草民，怎么敢在当朝首辅面前出主意呢？”
这老者便是前内阁首辅陈演，锦衣中年男子则是刚刚做了三个月首辅，兵部尚书兼工部尚书、文渊阁大学士魏藻德。
陈演，十七年正月被罢相，改任吏部尚书，建极殿大学士，二月份，被崇祯皇帝罢官，陈演入宫向崇祯帝请辞，对崇祯帝说：“我判断失当，罪当死。”崇祯帝发怒，大骂陈演：“汝一死不足蔽辜！”，把他轰出了大殿。
但因陈演在京城的家财重多，一时间没让及时离开京城，城破后，被顺军俘获，前几日还同朱纯臣率领百官，向李自成劝进，但要说到他影响最恶劣的一件事，就是暗示兵科给事中光时亨阻止崇祯帝迁都南京，以至于错过最好的时机。
魏藻德，今年才三十九岁，崇祯十三年时殿试中皇帝钦点的状元，为官两年便入内阁，可谓是深受崇祯皇帝的信任和青睐，然而，他却无才无德，只会阿谀奉承，迎合皇帝的心意。城破后，他还厚颜无耻地向李自成求官，却遭到了李自成的唾弃。
眼下，魏藻德早已吓得心神不宁，面对陈演的嘲讽，也是置若罔闻，早已失去了在朝堂上侃侃而谈的气势。他默默地闭上嘴，不再言语。
柴房内一时间陷入了沉寂，众官员面色沉重，心情各异。叹气声此起彼伏，压抑的气氛在空气中蔓延。
半晌之后，内阁成员、礼部侍郎兼东阁大学士邱瑜打破了沉默，开口道：“诸位在这里唉声叹气也无济于事。流贼抓我们，无非是为了银子。我们不妨倾家荡产地来满足他们。”
户部尚书兼文渊阁大学士方岳贡反驳道：“邱大人，当流贼兵临城下之时，陛下曾请求百官捐款以充军饷守城，那时为何不见你出一分一毫？如今面对流贼却要散尽家财，真可谓忠心耿耿呀。”
“你……胡说八道，别玷污我的名誉！”邱瑜气急败坏，一时间却找不到合适的言辞来反驳方岳贡，面红耳赤地哑口无言。
在过羞辱了魏藻德之后，陈演仿佛找回了担任首辅时的自信与气度。他环视了一圈众人，不紧不慢地说：“我认为，失去钱财事小，名节事大呀！若陛下当初在我们这里得不到银两，面对新朝却慷慨解囊，后世史书将如何评价我们这朝的滚滚诸公呀？”
在场的众人心中暗自咒骂，什么名节？这老匹夫前几日向李自成劝进时表现得极为积极，还亲自撰写了劝进文书，现在却在这里谈什么名节，名节在身家性命面前，恐怕早就被抛在脑后喽。
方岳贡却是柴房内神色最为淡然之人，京师城破，特别看到这满朝文武的嘴脸以后，他不屑于和这些变节之人为伍，此刻已经存了必死之心，之所以没有在城破之时就自杀殉国，是因为他是一个实干家，想找机会逃离京师，在南方为重振大明尽一份力。
方岳贡是天启三年的进士，崇祯元年担任松江知府之时，筑防海堤石塘，功在千秋，但因期间为石塘募捐，得罪不少士绅豪族，被人诬陷贪污，被捕入狱，直到崇祯十七年，才被崇祯帝重用，但此刻距离北京城破还有一个月，方岳贡即使有一身本事和抱负，也无力回天了。
这时，柴房的木门被粗鲁地推开，一个顺军士兵将一张纸片抛了进来，随后便重重地关上了门。邱瑜迅速捡起那纸片，开始阅读。其他的人也不禁屏息以期待着纸片上的内容。
看着看着，邱瑜的脸上开始显现出惊恐。他突然将纸片丢开，嘴里嘀咕着：“十万两！我怎会有如此多的银两？”
众人的好奇心被激发，纷纷围上前去，接过那张纸片仔细阅读。他们的脸色瞬间变得苍白，显然是受到了极大的打击。
原来，那纸上清晰地列出了各个官员需要上交的饷银标准，在场诸位皆是大学士一级的高官，按照纸上的规定，他们每人必须至少缴纳十万两白银，并且注明：多多益善！
看着柴房内众人此时的神态，方岳贡，冷然一哼，随后倚靠在草堆之上，闭上了双眼，沉浸在自己的思绪中。
而陈演、魏藻德等人则显得有些心神不宁，他们的内心在盘算着家中的财产，不时发出一声叹息。
半个时辰之后，木门再一次被粗鲁地推开，几个身着顺军服饰的士兵冲了进来。他们大步走到柴房内，不由分说地架起众人，向外走去。方岳贡等人并未反抗，任由士兵们带领着，来到了田府的大堂。
顺军士兵正准备强迫他们下跪，大堂中的李过摆了摆手，示意士兵们退下。陆之祺和几名稽勋司官员站在一旁，神情紧张，不知所措。
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