祝知礼闻听此言，眼中精光大盛：“好！有墨卿兄这句话，天下何处不能去？既如此，我便直言，不知墨卿兄唤我前来所为何事？"
得了这句承诺，林彦秋悬着的心才落回原处。
他原本还忧心祝知礼不肯同去，如今看来倒无需多虑。
“在下已向李大人递上保本，荐你赴沧县任巡防司正印。即便难获核准，至少右捕头之位当可稳坐。”
林彦秋执起狼毫在象牙名帖上龙飞凤舞。
祝知礼蹙眉沉吟：“那沧县巡防司长本是县衙常议，我这小小从九品怕是资历不足。”
林彦秋朗声大笑：“官衔虚名何足道哉？重要的是掌握实权。有你在巡防司为我左膀右臂，方能行事无碍。明日我需往金陵拜会刑部，七日后方能赴任。这几日劳烦贤弟，唤上刘兄一同，先把沧县情形摸清，尤其是田庄钱庄诸事。另外，给令尊大人捎句话，问问可有可用之人推荐。”
祝知礼听得连连颔首。
他本在桐城司狱司暂代差事，只待过渡之职，谁料令尊大人外放临安城，他这地位愈发尴尬。
如今林彦秋抛出的橄榄枝，可是能主掌一方巡防司的大好机会，与司狱司那清水衙门有天壤之别。
“墨卿兄既有此意，今晚便唤上刘兄小酌，当面知会为妥。”
祝知礼沉吟片刻又道，“既然明日往金陵需经过吴城，何不带上刘兄同去，顺道将那绸缎庄事宜一并办了？”
林彦秋轻抚着腰间玉佩，眉目间透着几分清冷：“今夜共赴家宴。然有一事需提前言明，刘力这等人，既用了，便要牢牢掌控于股掌之间。”
祝知礼微微颔首，玄色长衫随风微动：“我自是知晓。刘力心中亦有分寸，他言及欲在沧县干几年，攒些银两后，打算捐资修缮道路、兴办学堂。待时机成熟，再由兄弟们助力，使他得以跻身州府议事堂。”
林彦秋未料刘力竟有此远谋，心下暗道，此人颇有抱负，绝非鼠目寸光之辈。
于是续道：“此人心思深沉，谋略得宜。夜宴之后，你私下与刘力详谈。你将赴沧县执掌巡防司，当地豪强势力错综复杂，需全面了解，方可运筹帷幄。而刘力，正是关键助力。”
祝知礼闻此，轻叹一声：“唉，墨卿兄，你这一路也是坎坷荆棘。若令尊能在桐城久居，你行事自是顺风顺水，如今却屡屡调任，刚立下功绩，便被他人摘去果实。”
这话暗示林彦秋，朝中可借之力仍需善加利用，莫要徒劳无功。
林彦秋浅笑，眉宇间透着淡然：“我心如明镜，只是当下时局，权当磨砺心性。于困境中磨炼，待他日良机现世，方能处变不惊。虽你已答允同往，但我仍需再提醒，你可选择留下，继续这安逸生活。”
祝知礼听罢，眼中闪过一丝笑意：“你我兄弟同心，此时说这番话，莫不是想独享荣华，撇下我独自飞黄腾达？”
话语虽淡，可那坚决之意却溢于言表。
林彦秋深知，祝知礼心怀壮志，绝非池中之物。
回想往昔，祝知礼算计范鹏，不正是为了在祝文面前崭露头角吗？
林彦秋点头微笑，轻拍祝知礼肩头：“好，今后你我便是同舟共济！”
祝知礼却笑骂道：“鸟人，这比喻粗鄙的很，倒不如说荣辱与共。想当年同窗之时，每次与人起了冲突，你我皆是并肩而战。”
林彦秋心中一热，喉头微哽，却觉言语尽显矫情，只能用力再拍祝知礼肩膀：“待会儿宴上见！”
出了茶寮，林彦秋身着墨色长衫的身形在夕阳余晖中显得愈发清俊，额间玉坠在微风中轻轻摇曳。
他负手立于朱漆廊柱下，眉间浅皱间已勾勒出筹谋方略。
此去沧县，最棘手的便是资财匮乏，单凭官府拨款与钱庄借贷实难支撑局面。
林彦秋暗自思忖，此番夜访肖花兰，虽是为筹措银两，却绝非空手套白狼。
他袖中紧攥着的，是一份尚未动土的盐场草契，虽是期货，却足以博那商贾女子一诺。
明日往金陵一行，不过是为漕运水路先做些暗中铺垫罢了。
踏入屯田司衙署时，暮色已染透檐角飞翚。
张思布设的香篆会上，水沉香袅袅漫过团鹤纹地毯。
葛妮新授副司录，暂代六科案牍，林彦秋在玫瑰木屏风后暗语传音：“张大人已在吏部周旋，司录之位悬而未决，你且回去广结同僚，待春闱过后或有转机。”
何晋衔命为同知之选，呈报至藩司衙门时，却逢赵同知荐侯平暂署案牍官。
满堂寒暄间，何晋数次以目示林，皆被其以朱砂笔蘸墨的动作从容掩饰。
他知这桩人情该留与张思日后运作。
吏部快骑送来邸报时，高司丞已与张思就着窗下棋局推敲局势。
不过月余，原本精锐的六科人马，在朝堂几道懿旨调令下，已似风中残烛。
夜宴设于刘力新置的临河酒肆“临风楼”，林彦秋特携张思同往。
须发花白的账房躬身引路时，檐下随风轻晃的琉璃幌子，已将这场晚宴的用意昭然若揭。
自茶寮密谈起便初露雏形的利益暗潮，此刻正裹挟着酒香，在淮扬名士的推杯换盏间悄然成势。
次日晨曦初露，刘力驱赶着一乘新油纸伞篷的青骢马车，自城东石板巷深处逶迤而来，径直至林彦秋府邸前的槐木影壁旁停驻。
林彦秋身着玄色暗云纹直裰，腰间悬着一块温润青玉，负手立于阶前，身姿颀长如玉树临风。
马车辚辚碾过芜城青石板路，径直停在位于东市的“永盛绸缎庄”后院。
陈舒窈早命管家小厮赵彭程在黄花梨木柜台后候着，青釉茶盏中龙井茶叶舒卷飘浮。
赵彭程圆脸上堆着三分谄笑，袖中暗藏着半张春画仍不敢怠慢，林彦秋昨日已传话，要他以最优惠条件接下这批从“福盛绣行”调拨的绸缎订单，且不要求预付钱款。
刘力听得目瞪口呆：不过盏茶工夫，双方仅凭几句含蓄客套话，便敲定了数万贯的生意。
赵彭程随后又操着吴侬软语，欲约林彦秋午宴，并半真半假地提及城西“平康坊”新来的几位妙龄歌姬，却被林彦秋以“金陵公干”为由婉拒。
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