酣睡中的潇潇被唤醒时，尚有些恼意。待听得林彦秋转述寻得爹娘，顿时嚎啕大哭：“爹爹娘亲！孩儿要归家！”
那厢梅娘闻讯亦是泣不成声，齐芝怡在旁看得珠泪涟涟。未几，林府老太爷、老夫人亦闻讯赶来，一家子哭作一团。
待得情绪稍定，林彦秋方将沧山县衙地址写明，托驿丞加急送回。梅娘在信中千叮万嘱：“潇儿且听先生的话，娘亲这就来接你。”
正欲抱潇潇去沐浴，这小丫头却突然躲到齐芝怡身后：“要仙女姐姐帮我洗！”
林彦秋哭笑不得：“好个没良心的小东西！”
“先生羞羞！”潇潇躲在齐芝怡罗裙后做鬼脸，“人家是女娃娃哩！”
齐芝怡得意洋洋领着潇潇去净室，林彦秋系上围裙正要下厨，忽闻叩门声甚急。开门见两名差役按刀而立，面色阴沉似铁。
“可是林彦秋？验看路引！”
这般做派，难怪百姓视差役如虎狼。林彦秋握着蒜头冷笑：“连‘先示腰牌再问话’的规矩都不懂？本官倒要看看你们的勘合！”
为首的差役一怔，忙拱手赔礼：“大人恕罪，实在是金陵府来了加急文书...”说着取出腰牌双手奉上。
林彦秋验过腰牌，神色稍霁：“进来说话罢。”
林彦秋将差役让进厅堂。此时齐芝怡正抱着沐浴更衣后的潇潇出来，但见小丫头身着簇新杭绸衫子，粉雕玉琢似个瓷娃娃，发梢还滴着水珠。
差役取出画像比对，蹲身温言道：“小娘子，可否告知是如何到此的？这头发又是何人所绞？”
“哼！”潇潇一扭头躲到齐芝怡身后，只朝林彦秋招手：“先生附耳过来。”这般机灵模样，看得林彦秋心头一暖。想起先前赠银被拒的情形，更觉此女家教甚好。
待差役问及身份，林彦秋取出官凭。那为首的差头一见“七品县丞”的印信，顿时肃然起敬，这般年纪便任要职，必是世家子弟。
“大人，”差头压低声音，“有些话不便稚子听闻...”林彦秋会意，示意齐芝怡将潇潇抱入内室。
原来这潇潇乃金陵名医林国东之女。其父医术精湛，曾游学西洋，现为太医院御医。奈何此人不贪财帛，专好女色。某药房女掌柜为推销药材，被其要挟每月需荐美貌女子侍寝。女掌柜不从，林国东便不再用其药材。那女子怀恨在心，竟勾结拍花党，将潇潇拐卖至沧山。
金陵府衙的快马急报传来：那拍花党昨夜已在临安城落网。据其供述，前夜这稚童趁其不备逃脱。方才县衙接到府衙传书，言明孩子下落，两位差役便火速赶来。为这案子，他们已是两日未合眼了，故而先前有些急躁。
听罢解释，林彦秋细看这两位差役，但见他们唇裂目赤，风尘仆仆，不由心生敬意。
“二位稍坐。”林彦秋亲自沏了云雾茶奉上，“本官与你们周捕头相熟，不若晚间设宴...”
为首的差役连忙拱手：“大人美意心领了。待孩子父母到来，交割清楚后，我等只想好好睡一觉。”
齐芝怡轻手轻脚从内室出来，做了个噤声的手势，潇潇又睡着了。这两日惊魂未定，小丫头想必未曾安眠。
“厢房已备好，二位差爷不妨小憩片刻。”齐芝怡温言道。见差役推辞，她又笑说：“这位差爷一看便是行伍出身，妾身自幼在军营长大，见着格外亲切。”
林彦秋这才注意到，那为首的差役始终腰杆笔直，确是军营里磨炼出的风骨。差役最终留下驿馆地址，拱手告辞。临行时，那挺拔的背影在夕阳下拖出长长的影子。
差役离去后，齐芝怡见林彦秋官袍上尽是潇潇蹭的泥手印，连脖颈都沾着灰渍，不由抿嘴轻笑，推着他往净室去：“快去梳洗更衣，这般模样哪像个朝廷命官。”
林彦秋这才想起行囊还在马车上，让齐芝怡去取，自己先解了发冠踏入净室。青石砌就的浴池中，温水氤氲着热气，他正掬水淋身，忽闻门外罗裙窸窣。
“衣、衣裳取来了...”齐芝怡在门外踌躇，指尖绞着帕子。想起上回在医馆为他换药的光景，耳根顿时烧了起来。
林彦秋听得她声若蚊蝇，故意扬声道：“娘子何必见外？连我肋下三寸的箭伤都照料过...”
“胡吣！”雕花门猛地被推开，齐芝怡闭着眼将襕衫往屏风上一搭，却听得水声已歇。睁眼只见林彦秋裹着素纱中衣，正倚着楠木柱冲她笑。顿时羞得将汗巾子掷过去：“登徒子！”说罢提着裙角逃也似地跑了。
林彦秋抚着下巴笑得开怀。这闺阁之趣，倒比朝堂博弈更教人神往。
庭院里的海棠开得正盛。林彦秋换下白日里穿的靛青色直裰，只着一件月白色中衣，外罩一件松花绿的半臂，腰间松松地系着一条鸦青汗巾，踩着软底布鞋从厢房踱步而出。
厨房里传来“叮叮当当”的声响，林彦秋循声而去，只见齐芝怡正背对着门口，在水缸旁洗菜。她今日穿了一件藕荷色窄袖短襦，下系一条艾绿色的百褶裙，腰间围着一条素白围裳。乌黑的长发挽成简单的螺髻，只用一支木钗固定，耳垂上两颗小小的珍珠随着她洗菜的动作轻轻晃动。
林彦秋靠在门框上，双手抱胸，目光在她纤细的腰肢和挺直的背脊上游移。齐芝怡头也不回，声音清脆如黄莺出谷：“不许捣乱，回书房里坐着去。”
“你烧的菜能吃么？”林彦秋故作担忧地问道，实则目光落在她因抬手而露出的半截雪白手腕上。
不知怎的，他脑海中竟浮现出齐芝怡只系着那条素白围裳在灶台前忙碌的画面，顿时耳根发热。都怪前些日子在书肆无意翻到的那本艳情话本，害得他这几日总有些心猿意马。
齐芝怡撅着樱桃小嘴回过头来，一双杏眼里满是嗔怪：“你管呢？放巴豆毒死你。”
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