顾白山被按察佥事康继宗带着差役拿下，押入了大牢。当夜，杜北丰悄然潜回沧山县，摸进了顾惜云的绣楼。刚上二楼，就听得嘤嘤哭声，但见顾惜云伏在锦被上，钗横鬓乱。
"滚！往后休要再来！"顾惜云一指房门，带着哭腔喊道。
杜北丰慌忙掩上门窗："心肝儿，小声些，叫人听见如何是好？"
顾惜云这才压低嗓子："你这知县当得窝囊！被个下属骑到头上作威作福。奴家十八岁就跟了你，没名没分也认了。如今连我兄弟都保不住，还跟你作甚？"
杜北丰恼羞成怒："哭丧个甚！那林彦秋连知府大人都要让他三分，顾白山这蠢货自己往刀口上撞，怪得谁来？"
顾惜云顿时止住哭声，连泪都顾不上擦："当真？"
杜北丰长叹一声，将乌纱帽重重掷在黄花梨案几上，颓然道："今日面见知府大人，本想暗示林彦秋在议事堂架空本县之事。谁知大人沉吟良久，只道了句'同僚当以和为贵'。"
说着又捶胸顿足："真真是鬼迷心窍，怎就招惹上这尊煞神？"
顾惜云闻言色变，忙挨着坐下，罗裙窸窣作响："可还有转圜余地？不若让舍弟家备些金银细软..."
"迟了！"杜北丰截口道，"这厮平素不显山不露水，一旦出手，便如饿狼见血，不咬下几块肉绝不罢休。"
顾惜云不由打了个寒颤，喃喃道："奴家竟也看走了眼..."
杜北丰苦笑："何止是你？本县不也着了他的道？原想着不涉他利害，谁知稍逆其意，便遭这般毒手！"
杜北丰语带凄惶，顾惜云听得心惊肉跳，一把攥住他的衣袖："老爷，不如活动调任罢？既已开罪于他，妾身怕他日后连您也..."
杜北丰摆摆手："不至如此。此子向来人不犯我我不犯人。往后本县装聋作哑便是，难道还躲不起么？"
果然，杜北丰就此偃旗息鼓，林彦秋也未再穷追猛打。拿下顾白山后，在议事堂上重申官吏廉洁之要。杜北丰全程缄默，再不置一词。
又逢休沐日，林彦秋正欲回府，忽有肖氏遣丫鬟递来帖子："那桩事已疏通妥当，临安城里关节俱已打通。大人若得闲，可否引荐方员外？"
林彦秋览帖沉吟，想起杜子腾，低声问那丫鬟："夫人走的谁的门路？"
丫鬟抿嘴一笑："自然是上下打点周全。不过我家夫人只要了三成工程。听说还有个'天地商号'也得了三成，大人可知其来历？"
那"天地商号"，林彦秋岂会不知？正是杜子腾的产业。只是此事不便明言，只得含糊应道："似有耳闻。夫人现在何处？如何相见？"话虽如此，心中却暗叹肖氏手段了得，三成工程竟这般轻易到手。
"妾身正在临安城悦来客栈天字房，老爷径直来便是。"
放下信笺，林彦秋忽觉此事蹊跷，一时却又想不透关窍。这旧城修缮的差事，听闵通判说需耗银二百万两，分三载完成，几乎要将整个老城翻修一遍。桐城府库仅能拿出五十万两，关键就在老城那些地契的用益权上。
林彦秋自觉难窥其中玄机，索性命轿夫改道临安城，途中修书一封飞鸽传予闵通判："地契用益之事，乞详示。"
秋日的黄昏，夕阳将青石板街道染成金色。闵建一袭藏青色锦缎长袍，腰间玉带轻垂，正坐在府衙后堂的紫檀木案前品茶。听闻林彦秋来访，他放下青瓷茶盏，捋了捋胡须。
"闵兄。"林彦秋身着月白色直裰，头戴方巾，拱手作揖道，"今日冒昧来访，实为杜子腾一事。"
闵建闻言眉头微蹙，手指轻叩案几："贤弟啊，非是为兄不肯相助。这运河疏浚乃朝廷大工，户部不拨银两，我等实在难为啊。"他叹了口气，袖中掏出一方锦帕拭汗，"如今各处都在伸手要银子，连杜子腾都已体谅了。"
林彦秋连忙摆手："闵兄误会了。在下是想打听，此事究竟何人能做主？"
闵建立刻展颜，从袖中取出一把折扇轻摇："此事李巡抚和李知府皆可定夺。那天恒商号便是走的这个门路。"他压低声音，"只是天恒此番吃相太过难看，工部几位大人很是不满。如今李巡抚和李知府都还未松口呢。"
"吃相难看？此话怎讲？"林彦秋倾身问道。
闵建轻笑一声，扇面半掩面容："其实也无甚大事。不过是有人眼红天恒捞得太狠，心里不痛快罢了。"他合拢折扇，在掌心轻敲，"如今这事还未定论，三家分利，总有人嫌自己那份薄了，暗地里使绊子。"
林彦秋恍然。辞别闵府后，他骑着青骢马穿行在暮色中的街巷，心中暗忖：以肖花兰将军府的背景，大可请兵部的人出面周旋，为何偏要来找自己这个文官？马蹄声在青石板上哒哒作响，惊起路边梧桐树上栖息的寒鸦。
暮色渐沉，林彦秋驾着青篷马车缓缓行驶在官道上。忽然身后传来一阵急促的马鞭声与车铃响，他猛然回神，掀开车帘向后望去。只见一辆朱漆描金的华贵马车正疾驰而来，车前挂着两盏红纱灯笼，在暮色中分外扎眼。那车夫不停地甩着鞭子，显然嫌他挡了道。
林彦秋连忙勒马往路边避让。那辆华车擦身而过时，车帘猛地掀起，露出一位头戴翠绿罗帕的年轻妇人。那妇人竟冲他挥舞着手中的绣帕，嘴里还骂骂咧咧。她乘坐的是一辆敞篷香车，四角悬着金铃，在疾驰中叮当作响。
待那香车远去，林彦秋才定下心神，继续赶路。那妇人驾车实在鲁莽，前方不远处正有一队商旅的驼队缓缓而行，她的马车竟是从驼队与路旁茶摊之间硬挤过去的，险些撞翻茶摊的桌椅。
林彦秋稳了稳缰绳，不敢再分心。心里却忍不住暗骂："好个不知检点的妇人，这般招摇过市，想必家中夫君的冠冕也是绿云罩顶。"他摇摇头，继续专心驾车前行。秋风卷起路边的落叶，那辆招摇的香车早已消失在暮色之中。
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