午后，段泉生率领一众属官下乡巡视，林彦秋并未随行，只派了通判喻文博陪同。议事一结束，林彦秋便匆匆离去，连午宴都未出席。段泉生对此心知肚明——能来议事已是给足面子，心中怨气哪能这般快消？
车马行进山道时，段泉生接到户房急报：不仅前次请拨的款项已到，连扶持的专银也提前拨付。这笔银子虽不多，段泉生却已暗自盘算，须得请教林彦秋的意思方显诚意。
至野河沟乡巡视后，段泉生当众宣布要从专银中拨款扶持此间游园会。不出半个时辰，这消息便传到了林彦秋耳中。
赵嫣霓兴冲冲地遣人送信禀报此事，林彦秋展信后淡然一笑："不过千两白银，何须这般欢喜？让你家喻通判盯紧些，莫让礼宾司那帮蠹虫染指。"
信使带回赵嫣霓的口信："自上而下的拨款，就如一袋白面，沿途不知要过多少沾水的手。"
这个比方让林彦秋不禁莞尔，提笔回道："那你便持刀守着，谁伸手就斩谁的手。"这分明是给赵嫣霓吃了定心丸——但有为公之心，本官自会撑腰。
赵嫣霓收到回信，不由对身边师爷感慨："林大人处事，当真痛快！"窗外暮色渐沉，她手中的信笺被晚风吹得微微作响，墨迹在夕阳下泛着金光。远处田垄间，农人正收拾农具归家，炊烟袅袅升起，好一派祥和景象。
段泉生倒是个极识趣的，未再寻林彦秋套近乎。既得闵建松口，此事便有了转圜余地，接下来全看自家如何行事，空言无益。回到桐城府，段泉生即刻着手安排，又遣心腹小厮去闵府递帖，询问何时方便设宴向林县丞赔罪。
林彦秋散衙回到客栈，推门却见三个女子正说得热闹。林氏倚在绣墩上，青丝跪坐在旁奉茶，简丽则摇着团扇笑语盈盈。林彦秋苦笑道："你们且聊，不必管我。"放下书箱便转身出去。
行至柜台处，简丽已追了出来，提着裙角小跑近前，压低声音道："那青丝姑娘生得标致，你竟未染指？"
林彦秋睨她一眼："好色之心我认，但好色与贪淫有别！好色者多情，贪淫者必寡义。在你眼中，我便是那薄情寡义之徒？见着美人就要弄上床不成？"
简丽闻言展颜，眼中闪着欢喜："我自然知你不是那般人。只是好奇嘛，这般美人你竟能忍住不碰。我看她对你母亲可是殷勤得很。"说罢，手中团扇轻摇，带起一阵香风。檐下灯笼将二人身影投在青石板上，随着烛火摇曳不定。
简丽这番话虽含蓄，却道出了青丝想攀附林彦秋的心思。林彦秋听罢，不由苦笑道："莫要这般揣度他人。这梨园行当的女子，表面风光，内里辛酸谁人知晓？我不否认有人乐于此道，甚至想借此换取前程。但说到底，不过都是些可怜人罢了。换作是你，可愿与一个只图交易、毫无情意的男子相好？"
说着，林彦秋缓缓坐在廊下的朱漆栏杆上。简丽眼中已有泪光闪动，若非光天化日之下，怕是要扑进他怀中。
"你虽好色，却是个真君子。"简丽拭了拭眼角，四下张望后低声道，林彦秋摇头苦笑。
简丽见四下无人，上前轻捶他一下："讨厌！夜里我去寻你。"说罢转身离去，绣鞋踩着青石板发出清脆的声响，腰间环佩叮咚作响。
林彦秋一支旱烟还未抽完，林氏已携青丝出来。青丝换了身淡青罗裙，发间只簪一支银钗，倒比戏台上更显清丽。
"我儿，青丝说沧山县有个极好的小吃摊，要带为娘去尝尝。你可同往？"林氏笑问。
林彦秋连忙起身："儿子公务劳累，就不去了。"
"天色已晚，不如改日再去吧。"林彦秋略一沉吟，出言劝阻道。青丝闻言立刻乖巧地应声："那便听大人的。"
林氏却不满地拂袖："为娘想去散散心。"
林彦秋暗自腹诽：跟着戏班疯玩一日还不够？这话终究没敢说出口。正僵持间，简丽提着裙角款款而来："奴家也同去可好？"
三个女子一台戏，林彦秋见拦不住，又忧心夜行不安全，只得叹道："罢了，我驾车送你们去。"
一行人乘着青篷马车来到城隍庙前。田知府曾拨银千两修缮此地，如今游人如织。庙前广场上摊贩云集，更有孩童踩着木轮嬉戏。
因广场禁停马车，林彦秋只得先让三人下车，自己驾车去附近马厩停放。待他返回时，远远便见三个丽人围在一处小吃摊前——简丽虽容貌稍逊，但身段婀娜；青丝清丽可人；林氏更是风韵犹存。这般阵仗引得路人纷纷侧目。
"看什么看？眼珠子都要掉出来了，回府再收拾你！"
不远处一对夫妻正在拌嘴。林彦秋听得真切，不由莞尔。论姿容，确是他母亲最为出众，这点他颇以为傲。当下也不上前，只负手立于数步之外，作寻常看客状。夜风拂过，吹动他腰间玉佩轻响，与远处丝竹声混在一处。檐下灯笼将他的身影投在青石板上，显得格外修长。
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