官轿刚在济世堂门前停稳，眼尖的伙计便飞奔去禀告院判。林彦秋一行来到白严的病房前，那年轻差役见他安然归来，忙不迭迎上前拱手："公子好手段！"
林彦秋从袖中取出一张名帖递过去："改日吃酒。"
待众人入内，差役低头一看名帖，顿时惊得下巴都要掉下来——"沧山县通判"几个烫金大字赫然在目。他慌忙用袖子擦汗，却见一位身着绯色官袍的男子踱步而来，腰间金鱼袋随着步伐轻轻晃动。
"本官乃巡抚衙门主簿李建，有事相询。"
差役还未回过神来，走廊尽头已传来急促的脚步声。只见济世堂院判带着几位医正快步而来，虽年过六旬却步履如飞。
"这不是李大人么？老朽远远瞧见巡抚大人的轿马，还当是眼花了。"院判捋着花白胡须笑道，额上还带着细密的汗珠。
李主簿含蓄一笑："本官陪林夫人来探视一位病患。"
院判闻言一怔，立刻有医正在他耳边低语几句。但见院判脸色骤变，怒斥左右："简直荒唐！伤重至此，怎能安置在这等简陋病房？速速转至上房！"
不得不说，这大周朝的官员们，在关键时刻总是格外机敏。林夫人刚出病房，岳麓书院何山长已带着一众教谕匆匆赶到。当着林夫人的面，何山长厉声呵斥谢教谕："即刻往济世堂账房存银百两！白生员的汤药费，书院全包了！"
有趣的是，济世堂院判竟义愤填膺地表示："这银子轮不到书院出！当日若非差役垫付诊金，怕是连药都抓不起。这钱，济世堂担了！"
其中玄机，自不必细究。待林夫人与林彦秋的轿马远去，众人这才长舒一口气，各自擦着冷汗散去。夕阳将官轿的影子拉得很长，济世堂门前的银杏树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着，仿佛在议论这半日来的奇事。
林彦秋登轿前，回身朝白冰招了招手。轿帘落下时，他让随从递去一张字条："尚欠卿十个时辰的郎君之约。"
白冰接过字条，站在济世堂的朱漆大门前，泪水模糊了视线。那个曾与她肌肤相亲的男子，此刻竟如隔云端。
世事就是这般奇妙。因董巡抚夫人的突然现身，白严之事顿时风向大变。按察司副使龙庆阳正焦头烂额地想着如何交代，岳麓书院的山长连夜召集众教谕，紧急商议撤销对白严的处分。
林彦秋终究还是踏进了巡抚府邸。远远望见董仲达立在垂花门前，一身靛青色家常直缀，腰间只悬了块温润的玉佩。听完李主簿的禀报，以董仲达的睿智，早已猜透其中曲折。
见林彦秋走近，董仲达眼角泛起笑纹，温声道："回来了。"
林彦秋喉头动了动，终究没有出声。
"不愿叫便不叫罢。"董仲达转身引路，"去书房说话。"
书房内，二人隔着一张紫檀案几对坐。林夫人探头望了望，轻轻掩上门退去。窗外一株老梅探枝入窗，在青砖地上投下斑驳的影。案上的宣德炉里，一缕沉香袅袅升起，将父子二人的面容笼罩在氤氲之中。
丫鬟奉上云雾茶后，董仲达轻抚青瓷盏盖，先开口道："沧山县近来政声颇佳，陈巡抚对你赞誉有加。"
林彦秋整了整湖蓝色直缀的袖口，摇头道："儿臣尚无离任之意。沧山县民生尚未根本好转，眼下所谓政绩，不过浮化虚名罢了。"他指尖轻叩案几，"说实话，至今所做，多半是在为前任补漏。"
董仲达微微眯眼，花白胡须随着呼吸轻轻颤动。他虽不完全认同，却也不急于说教，只是耐心道："我朝官员升迁，往往重虚名而轻实政。譬如总结个'劝课农桑新法'，或是'税赋征管良策'，便可作为晋升之阶。"
林彦秋会意。以他在沧山县整顿吏治、兴修水利之举，随便编撰个条陈，升迁自是易如反掌。
"父亲这是在教儿臣为官之道？"林彦秋苦笑，"儿臣但求为民做些实事，升迁倒是其次。"
董仲达闻言，不由想起这个自幼寄养在外家的儿子。先是在岳丈家受名儒熏陶，后又随国子监张祭酒求学。两位都是方正之士，只是教出来的弟子未免太过耿直。
"方布政使前日与为父商议，"董仲达捋须道，"他说副职政绩总要被分去大半，不如年后给你谋个实缺，主政一方。你意下如何？"
这番商量的口吻，让林彦秋容易接受许多。想起田同知这般上司尚可，杜县丞那等人物着实恼人，不由点头："升迁儿臣不拒，只是...江南道的缺，父亲能说得上话？"
窗外竹影婆娑，将父子二人的身影投在宣纸屏风上。董仲达闻言轻笑，从多宝阁取下一卷《职官志》，缓缓展开。案上烛火摇曳，映得他眉间那道皱纹愈发深邃。
林彦秋话音刚落，董仲达突然仰天大笑，花白的胡须随着笑声不住颤动："问得好！为父与你交个底，在江南道给你谋个六品实缺，倒也不难。"他端起茶盏抿了一口，"世人常说官官相护，要我说，不过是互为犄角，各取所需罢了。"
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