青砖官驿内，董汝平拢着织金云纹袖口，指尖摩挲着鎏金手炉，目光却落在窗外的老梅上。林彦秋一袭靛青直缀，腰间蹀躞带勒得极紧，衬得身形如寒松般挺拔。他神色冷淡，显然对董汝平的到来不甚欢迎。
董汝平也不恼，只是微微一笑，起身告辞。他早前在京城与长姐董汝玉饮茶时，她便提过这位四弟："面冷心热，死要面子。"如今看来，果然如此。
出了房门，童水瑶已在廊下等候。她身着杏红缂丝比甲，月华裙下金莲微露，虽非绝色，却自有一股风流韵味。董汝平初见时便觉惊艳，几番来往，竟动了真心。
童水瑶见他出来，轻绞泥金帕子，低声道："郎君好性儿，竟这般忍让那小叔子。"
董汝平笑而不语，只从袖中取出一枚累丝嵌宝金钏，南珠莹润，映得她云鬓间的点翠步摇都黯然失色。童水瑶面色微红，却仍嗔道："谁稀罕这些？我父亲好歹是布政司参议，你倒让我像个外室似的，连个正经介绍都没有。"
董汝平揽她至太湖石后，低笑道："四弟性子冷，怕他给你难堪。待晚膳时，我再好好引荐。"
童水瑶轻哼一声，却未再纠缠。她夫君八年前远赴西洋经商，至今未归，这段姻缘本是家中长辈做主，她父亲童鸿达心怀愧疚，对她多有纵容。如今遇上董汝平，倒像是枯木逢春，情愫暗生。
翌日清晨，方裕同早早起身，伏案疾书。沧山县大煤田之事，他思虑整夜，终于有了定策。
他提笔蘸墨，写下一封密信，随即唤来心腹，吩咐道："速将此信送至董大人府上。"
董仲达此刻尚在床榻，昨夜与夫人林氏缠绵至深，此刻犹自困倦。忽闻方裕同来信，林氏忙推醒丈夫。
董仲达披衣起身，拆信细读，眉头微皱："此事若成，桐城知府那边，会不会有异议？"
方裕同微微一笑："大人放心，巡抚陈明超对林彦秋颇为赏识，此事由我出面，必不会节外生枝。"
董仲达沉吟片刻，点头应允。他心中却另有一层隐忧——林彦秋与陈明超之女陈舒窈走得极近，坊间已有风言风语。官场之上，男女之事最易授人以柄，若因此坏了前程，岂非得不偿失？
"此事便交由你去办。"董仲达沉声道，"不过，墨卿那边，我还需提点一二。"
方裕同拱手告退，心中却已盘算着如何借陈明超之势，促成此事。
董汝平此番南下，本是受长姐之托，为董家在江南道铺路。董家根基在北方，在此地行事多有不便，故而林彦秋的支持至关重要。
他原打算借童水瑶之父——布政司参议童鸿达之力，打通矿业关节，再让林彦秋出面斡旋官场。可林彦秋的心思却不在合作上，反而惦记着方裕同那边的动向。
"沧山煤田，各方势力盘根错节，稍有不慎，便是满盘皆输。"董汝平站在驿馆窗前，望着远处城楼，喃喃自语。
童水瑶从身后环住他，轻声道："郎君何必忧心？我父亲虽非巡抚，但在布政司经营多年，总能帮衬一二。"
董汝平握住她的手，笑道："有你在，我自然放心。"
可心底里，他清楚——这场博弈，才刚刚开始。
方裕同踱步于庭院之中，青石小径上落叶簌簌，他负手而立，眉头微蹙，反复思量着沧山煤田之事。待所有关节皆已理顺，他才转身回到书房，提笔写下一封拜帖，命小厮快马送至巡抚陈明超府上。
晌午时分，方裕同自陈府告退。陈明超立于朱漆大门前，目送其背影消失在长街尽头，神色深沉难测。适才一番密谈，方裕同已将林彦秋的底细婉转透露，虽未明言，却已令陈明超心中暗动。
沉吟良久，陈明超回至内堂，取过一张花笺，挥毫写下几行小字，交予贴身长随：“速将此信送至小姐处。”
林彦秋正在驿馆厢房内静候消息，未料方裕同音讯全无，反倒先接到了陈舒窈遣人送来的手书。
展开信笺，只见簪花小楷写道：“墨卿可在临安城？若得闲，盼一晤。”
林彦秋略一沉吟，随即提笔回信，笑道：“恰逢董家兄长至临安城，故来一见。方才又得沧山县急报，方知有事端。舒窈莫怪。”
信使去后不久，陈舒窈的回信便至，字迹洒脱中带着几分俏皮：
“何须解释？纵是专为此事而来，亦是常理。只是未先告知于我，倒该罚你。”
林彦秋读罢，不由苦笑，回头望了望内室罗帐，心中暗叹：“此乃最后一次了……”
正自思忖间，又有一信送至，陈舒窈写道：
“勿要多想。家父欲见你，待我晚间归府，再遣人相请。另，家母常念，欲认你为义子，不知意下如何？”
林彦秋收信，眉峰微动，心知方裕同已然动作，陈明超此番相召，绝非认亲这般简单。
晨光微熹，桐城府衙内，吏部侍郎李均早早起身，换上一袭靛蓝官袍，腰间玉带轻扣，神色肃然。昨夜知府李树堂亲遣家仆传话，命他代朝廷前往沧山县探望抱病的县丞田大晖。
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