膳毕，林彦秋即刻起身告辞。陈舒窈执起一盏绢纱宫灯相送，二人沿着府邸后园的碎石小径徐行。园中古柏参天，月光透过枝叶在地上投下斑驳碎影。陈舒窈纤指轻挽林彦秋的广袖，罗袜绣鞋踏着落叶沙沙作响。
"父亲的意思..."陈舒窈压低声音，宫灯在二人之间投下暖黄光晕，"沧山县官吏任免终究要由桐城知府定夺，巡抚衙门至多从旁建议。只是沧山县为朝廷新政试点，省里过问也属应当。"
林彦秋闻言轻叹，腰间玉佩随步伐轻晃："某所求不过一方施政之地。然则..."话音未落，陈舒窈忽将宫灯举高，烛光映出她唇角梨涡："官场沉浮，得陇望蜀本是常情。自三皇五帝始，权力二字便是这般令人辗转反侧。"
林彦秋倏然驻足，回身时玉簪缨络在月下泛着微光："依卿之见，此事可成否？"
陈舒窈嗔怪地以团扇轻点其肩："莫要指望我替你游说。这些时日母亲每每问起你我..."话至此处突然噤声，扇面掩去半边绯红脸颊。
林彦秋望着远处府门悬挂的明角灯，苦笑道："夜露渐重，小姐请回吧。"
"正好搭你的官轿。"陈舒窈狡黠一笑，转身时杏色披帛扫过道旁秋菊，"我此番是乘驿车回来的。"
林彦秋携陈舒窈至客栈时，董汝平与童水瑶已候多时。此番董汝平郑重为众人引见，得知童水瑶乃江南道布政司参议之女，林彦秋不由多了几分重视。两位女眷识趣地退入内室，未参与男人们的话谈。
林彦秋略述近况，当提及田县令中风一事，董汝平嘴角微扬："看来贤弟又要高升了。"
林彦秋淡然道："肩上的担子也更重了。"
董汝平抚掌笑道："如此，我们要谋的大事，把握又添三分。明日我便返京，贤弟可有需要为兄效劳之处？"
林彦秋抬眼淡淡一瞥："我能有何事需你相助？"
董汝平摇头苦笑："你这脾气，当真倔如磐石。"
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