信纸末尾还有段家常话："汝母近日醉心莳花之道，新得洛阳牡丹十二品，常怨汝家书稀疏。"林彦秋指尖抚过"汝母"二字，想起去年冬至，母亲在董府后园指着那株老梅说"这嫁杏之期"时的神情。他提笔蘸墨，却在落款处迟疑良久，最终写了"墨卿顿首"。
窗外传来梆子声，已是申时三刻。林彦秋忽然想起国子监张祭酒当年训诫："嗜欲深者天机浅。"这话与董仲达的"严以律己"竟如出一辙。他起身推开格扇，看见院中那株百年银杏正在暮色中舒展枝叶——就像他此刻在沧山县渐渐展开的权力。树影婆娑间，仿佛有无数双眼睛在暗处窥视着这位新上任的年轻县丞。
林彦秋正伏案批阅公文，忽见书房雕花门扉外，陈振探头探脑地张望。他身着靛青色吏服，腰间系着一条素色丝绦，手里捧着一叠文书，神色恭敬中带着几分踌躇。
林彦秋搁下狼毫笔，笑道："陈振，何事？"
陈振连忙拱手行礼，低声道："大人，方通判遣人来问，您可有闲暇？此外，县衙几位主簿、典史也都递了帖子，适才见您正在议事，未敢打扰。"
林彦秋微微颔首："请方通判过来吧。"
其实方俊琪此刻正在县衙二堂候着。官场规矩森严，昔日方俊琪位在林彦秋之上，可直入书房议事；而今林彦秋代掌县务，她便得先递帖请示。这一点，方俊琪心知肚明——官场上多少人，就是因这等细微处失了分寸，最终栽了跟头。
林彦秋亲自走到廊下相迎。方俊琪见他如此礼遇，心中颇觉熨帖。杜知县调任，林彦秋暂代县务，此结果方俊琪始料未及，而今心态亦随之微妙变化。林彦秋不可能长久兼理知县、县丞二职，正式擢升是迟早之事，届时县丞之位必然空缺……
二人寒暄入座。方俊琪身着深蓝官袍，袖口绣着云纹，双手捧着茶盏，恭敬笑道："林大人，府衙对县里人事尚未有明示，您看是否需稍作调整？"
这隐晦的提醒，令林彦秋心中一暖。他端起青瓷茶盏，轻啜一口，道："此事容我明日赴府衙面见李知府，禀明后再议。"
方俊琪闻言暗忖：林彦秋言辞忽然谨慎许多，城府见长。她未再多言，略谈几件公务后，便起身告辞。她相信，林彦秋必能领会自己话中深意。
林彦秋心中尚有一事不解——祝知礼为何至今未递帖致贺？他二人交情匪浅，祝知礼岂会不知自己新职？
殊不知，此刻祝知礼正在家中如热锅蚂蚁，来回踱步。他身着家常绸衫，腰间玉佩随着步伐叮当作响，手中折扇开合不停，犹豫是该遣人送贺帖，还是亲自登门。思来想去，竟耽搁至今。
忽闻门外小厮高呼："祝老爷，县衙来人了！"
祝知礼如火烧屁股般跳起，接过名帖一看，顿时眉开眼笑，心道："果然兄弟情深，交情非比寻常！"
林彦秋派来的差役拱手道："我家大人请祝老爷晚间醉仙楼一叙。"
祝知礼哈哈大笑："回去告诉你家大人，就说我必准时赴约！"
暮色渐沉，醉仙楼红灯高挂。林彦秋独坐雅间，窗外河上画舫如织，丝竹声隐隐飘来。
房门轻启，祝知礼携许洁步入。许洁一袭藕荷色襦裙，发间一支银簪，挽着祝知礼的手臂，眉眼间柔情更胜从前。
小二奉上香茗。祝知礼凑在许洁耳边低语一句，许洁掩唇轻笑，握拳轻捶他肩头。
林彦秋见状，不由莞尔："看来，我得备一份厚礼了，二位好事将近？"
许洁面颊微红，祝知礼却抚掌大笑："林兄慧眼！许洁总说我是头懒猪，既是猪，见了好白菜岂有不拱之理？"
三人相视而笑，窗外夜色渐深，灯火如昼。
祝知礼这番比喻，惹得林彦秋抚掌大笑，可笑着笑着，心中却不由泛起一丝怅然。他自己又何尝不是左右为难？陈舒窈温婉知礼，齐芝怡明艳动人，这天平虽微微偏向陈舒窈，却始终未能彻底定下心意。正因如此，他与齐芝怡之间，始终未敢再进一步。
"打算何时成礼？"林彦秋端起酒杯，直截了当地问道。
许洁闻言，低头抿唇，耳根微红。祝知礼却咧嘴一笑，道："尚未拜见岳父岳母呢！许洁的意思是，这旬休沐日先去她家，下旬再去临安城拜会。"
许洁渐渐放松下来，抬眸望向林彦秋，眼中带着几分促狭："林大人，您呢？听闻您有位红颜知己，乃是《江南文报》的才女，先前曾来过沧山县，生得极是标致。"
林彦秋摇头失笑："嫂夫人还是唤我墨卿吧。我与东篱情同手足，您这般客套，反倒让我不自在。"
这一声"嫂夫人"，叫得许洁面颊飞红，连忙起身，借口去净室暂避。祝知礼见状，嘿嘿一笑，凑近低声道："这丫头，表面瞧着爽利，骨子里却极是守礼。那日……咳，事后她眼圈红红的，活似我若不娶，她便要投河一般。"
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