望着余健渐行渐远的背影，又见林彦秋已与钱敏话别，登上马车离去。赵氏瞧见钱敏正朝着林彦秋的马车含笑挥手，这才信了余健所言非虚。
县学此次修缮的呈请，在户房司遇阻颇多。虽说提学官乔大人已批了条子，可户房司那边却迟迟不肯拨银，其中缘由，却不是赵氏这等人物能知晓的了。
钱敏回到马车内，待车夫扬鞭启程后，从袖中取出一封加急信函，吩咐随从快马送至知府闵大人处。
"闵大人，下官在县学偶遇沧山县令林彦秋。此事，不知大人是否要过问一二？"钱敏身为副手，可不想在这等事上担了干系。
闵建听闻林彦秋现身县学，颇觉意外："怎么？他替县学说项了？"
钱敏陪笑道："那倒不曾，只是他对县学余先生执礼甚恭。下官担心，县学走了他的门路，故特来禀报。"
闵建闻言也谨慎起来："嗯，本官知晓了，回头自会问个明白。"
信使刚走，闵建立即修书一封，命人快马加鞭送往林彦秋处。林彦秋展开信笺一看落款，便知此事与方才的偶遇脱不了干系。
"呵呵，可是钱主簿向大人禀报了？下官先声明，此事与下官毫无干系，今日不过是去接舍妹，恰巧遇上钱主簿罢了。"林彦秋连忙撇清关系，闵建回信中这才笑道："本官就说你没这般闲工夫管县学的琐事。县学此番是受了池鱼之殃。个中缘由，不便在信中细说。"
林彦秋略一思忖，提学官乔南山，似是宋尚书一党。难怪他的批文在户房司不好使。这等神仙打架、凡人遭殃的事，自古有之，林彦秋可不想蹚这浑水。
放下闵大人的来信，林彦秋不由苦笑摇头。宋远道此人，当真是块硬骨头，竟能在沧山县笼络一帮本地官吏。虽不敢说能与知府李大人分庭抗礼，但偏安一隅的本事倒是有的。从前倒未看出此人有这般能耐，不过细想当年祝大人未能在刑名系统安插亲信，便可见一斑了。
想到宋远道，宋欢欢的倩影在林彦秋心头一闪而过，转瞬即逝。
带着苏苏去了城中最好的酒楼，席间林彦秋才问明白，原来"苏"是她的姓氏，并非名字的一部分。说来惭愧，若非今日偶遇余先生，他竟一直未能弄清。
用罢晚膳，林彦秋取出一个锦盒递给苏苏。小姑娘怯生生地不敢接，林彦秋硬塞到她手中："拿着，这玉佩给你，日后若有急事，可凭此物到县衙寻我。"
那是一枚粉玉雕成的芙蓉佩，小巧玲珑。只见苏苏爱不释手地摩挲着玉佩，脸上泛起幸福又羞涩的红晕。
县学之事，林彦秋本以为就此揭过。细想起来，县学留给他的美好回忆实在不多，许是当年太过功利之故。
入夜时分，陈舒窈遣人送来一封急信："妾身暂居城南天香客栈甲字房，君可速来。"
信笺上字迹略显潦草，透着几分落寞。林彦秋心头一紧，立即吩咐陈振等人先行回府，自己则乘轿赶往客栈。
站在厢房门前，林彦秋已然猜到了几分。开门后，陈舒窈强颜欢笑的容颜印证了他的猜测。
"进来吧。"
闪身入内，林彦秋毫不犹豫地扔下随身包袱，从背后抱住正在关门的陈舒窈。二人相拥无言，只听得见彼此的呼吸声。最终，抵在门上的陈舒窈打破了沉默。
"我决定...维持现状。"
林彦秋低声问："是你的决定，还是陈大人的意思？"
陈舒窈苦笑："有分别么？若你我年纪倒转，我定会毫不犹豫..."话音未落，一滴清泪已落在林彦秋环抱她的手臂上。窗外，更鼓声声，仿佛在数着这对有情人最后的相守时光。
林彦秋深知这是横亘在二人之间最大的阻碍，不由长叹一声："那你往后如何自处？"
感受到林彦秋最终让步，陈舒窈欣慰一笑，转头在他脸颊轻啄一下："你能隔些时日来看看姐姐，我便知足了。真的，婚嫁之事，终究不适合我们。"
林彦秋颓然松手，默然坐在檀木圆凳上，取过案上银制水烟壶，狠狠吸了几口。
陈舒窈款款挨坐身旁，低声道："我何尝不想长相厮守？可你我皆是官场中人，身不由己。一个德行有亏的官员，终究难成大器。"
林彦秋猛然搁下水烟壶，一把将陈舒窈揽入怀中，粗鲁地翻转她的身子。罗裳半解，湘裙撩起，带着几分宣泄的意味。这般狂野反倒激起陈舒窈异样的情动，纤腰款摆。
今夜的林彦秋格外持久，汗水浸透了两人的绢衣。
云雨初歇，陈舒窈慵懒地支起身子，取过水烟壶深深吸了一口，将烟嘴递到林彦秋唇边，眼波流转间带着几分调笑："今日可是用了什么虎狼之药？"
方才的沉闷气氛顿时缓和。明知事不可为，林彦秋落寞一笑，就着她的手吸了一口："不知为何，只想永远将你占为己有。"
陈舒窈浅笑着倚在他肩头，轻声道："小冤家，如你所愿便是。只怕他日我人老珠黄，腰身臃肿时，你看着都要倒胃口。"
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