"诸位。"老太爷抚着案上的图册，声音不怒自威，"这份沧山煤脉的章程，老夫已命人另抄数份送至账房与匠作间核算。今夜就议到此，账房与匠作辛苦些，务必核清其中数据。其余人等回去细读，明日再议。"
众人躬身称是，鱼贯退出时，都不由偷眼去瞧老太爷手中那卷泛着幽光的绢册。檐外，一弯残月正挂在老槐树梢，将斑驳的树影投在青石板上。
五更鼓刚过，林彦秋便已起身。窗外天色尚暗，驿馆檐角挂着的铜铃在晨风中叮当作响。他披衣下榻，唤醒了随行的差役，一行人提着灯笼往工部衙门赶去。经过恩师张祭酒的提点，他已不指望立时功成，决意稳扎稳打，徐徐图之。
回到驿馆时，东方才泛起鱼肚白。林彦秋本想再歇息片刻，却辗转难眠，索性起身点燃油灯。昏黄的灯光下，他取出一摞《工部冶铁录》，细细翻阅起来。
翻阅间，林彦秋忽然顿住——自己是否太过拘泥？为何不遣人往各州府的大冶铁坊递帖求见？虽似大海捞针，但保不齐就能遇上机缘。只是这主动拜访该当如何着手，却令他颇为踌躇。
灯花爆了个响，林彦秋望着跳动的火焰出神。董汝玉的出现虽能助他开采沧山煤脉，但除此之外，似乎再难有更大助益。将煤窑交予董家经营固然无碍，但要借此掀起更大波澜，却非易事。董汝玉与夫立人所绘的宏图虽令人神往，但眼下看来，终究是镜花水月。
林彦秋忽觉背脊一凉，仿佛一脚踏进了深坑。这种感觉来得莫名，却让他手中的书册险些跌落。窗外，晨雾中的姑苏城渐渐苏醒，远处传来第一声鸡鸣。
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