说罢转身对姚杏儿道："收拾文牒，我们走。"又向范萱拱手："今日就到此为止吧。"
范萱突然起身，盈盈下拜："林大人且慢。"她今日梳着惊鸿髻，一支金步摇随着动作轻颤，"适才是妾身失礼了。大人的气度让妾身看到了合作的可能，恳请继续商谈。"
站在林彦秋身后的蔡阳夏与姚杏儿交换了个惊喜的眼神。林彦秋却面不改色，缓缓落座："既然如此，那便继续吧。"他抚平袍袖上的褶皱，暗忖这女人能屈能伸，绝非等闲之辈。谈判才刚开始，前方不知还有多少陷阱等着。
窗外一阵风过，卷着落叶拍打在窗棂上。林彦秋决定今日只谈皮毛，绝不轻易透露底牌。
"不知大人可否详述这循环工坊的章程？"范萱轻抚鎏金护甲，眼中闪过一丝试探。
林彦秋神色不动，朝身侧一摆手："蔡先生，你来解说。"
蔡阳夏今日着一袭青布直缀，腰间悬着铜制罗盘。闻言起身，将沧山煤脉图徐徐展开，指点道："依山势而论，此处宜设主窑，引溪水为洗煤之用..."他声音清朗，条理分明。
范萱看似专注聆听，实则眼角余光不时扫向林彦秋。只见这位年轻县丞端坐如松，一袭靛青织金襕衫衬得面如冠玉，指节在案几上轻叩的节奏始终未乱。范萱心中暗惊，先前竟小觑了此人。
她原以为这等年纪的官员，不是纨绔子弟便是急功近利之辈。不像眼前这位，气度沉稳如古井无波，谈吐间更见章法。范萱不自觉地抿了抿唇，鎏金护甲在案几上划出浅浅痕迹——多年未遇这般有趣的对手了。
待蔡阳夏言毕，林彦秋广袖一展："纸上谈兵终觉浅。范掌柜若有诚意，不妨亲临沧山一观。"他腰间玉带上的银鱼符微微晃动，"我们的煤窑不日动工，这是第一步。至于第二步..."他忽然直视范萱双眼，"沧山县求贤若渴，但绝不摇尾乞怜。"
窗外一阵风过，卷着落叶拍打在窗棂上。范萱注意到，说这番话时，林彦秋的手指在袖中微微收拢，显是内心并不如表面这般平静。
范萱轻摇团扇，鎏金护甲在扇骨上轻轻一叩："林大人，不知与宝昌号的商谈进展如何？"
林彦秋闻言，唇角微扬："范掌柜觉得，本官会透露么？"他指尖在青瓷茶盏边缘轻轻划过，发出细微的声响。
范萱耸了耸肩，云鬓间的金步摇随之轻颤："是妾身唐突了。"转头对身后着杏色比甲的女随从道："娇儿，你来细说。"
那名叫娇儿的女随从起身，腰间玉佩叮咚作响："近年来我朝冶铁兴盛，精铁价格节节攀升..."她滔滔不绝，字里行间尽是首昌记需索，却只字未提沧山县所求。林彦秋端坐静听，唯有在听到"全权掌控"四字时，眉头几不可察地一蹙。
范萱将这一幕尽收眼底，团扇掩唇，眼中闪过一丝得意。
待娇儿说完，林彦秋缓缓起身，锦袍上的云纹在烛光下流转："今日且交换文书，改日再议。"他拱手一礼，"范掌柜巾帼不让须眉，本官钦佩。"
这番端茶送客的举动，让范萱手中团扇猛地一顿。她原以为对方会讨价还价，不想这年轻县丞竟如此干脆。窗外的暮色渐浓，映得她脸色阴晴不定——多少年了，还没人敢这样打断首昌记的谈判。
心头涌起一丝烦躁，范萱猛然惊觉——自己竟不知不觉乱了方寸。团扇在手中一顿，鎏金护甲在檀木扇骨上刮出细微的声响。今日不过是初次会晤，对方谨慎应对本是常理。问题出在自己身上，这些年首昌记的威名太盛，寻常官员见了无不俯首帖耳，倒让她忘了谈判本该有的分寸。
"这些年...太过顺遂了。"范萱在心底默念，缓缓起身整了整月白比甲，朝林彦秋盈盈一礼："期待下次相见。"她腕间的翡翠镯子随着动作轻轻相撞。
林彦秋拱手还礼："范掌柜若想再见，恐怕要移步沧山县了。"他腰间玉带上的银鱼符在夕阳下泛着冷光。
范萱闻言，云鬓间的金步摇微微一顿，随即展颜笑道："如君所愿。"这一笑端庄得体，却让林彦秋有种一拳打在棉花上的感觉。
送走范萱一行后，林彦秋站在驿馆门前，望着远去的马车若有所思。他本以为自己打乱了对方的节奏，没想到最后关头范萱又扳回一城。不过转念一想，只要首昌记派人去沧山考察，这主动权迟早要易手。
暮色渐浓，林彦秋转身时袍角带起一阵微风。他其实不求别的，只盼能得个公平议价的机会。可眼下看来，无论是宝昌号还是首昌记，都端着居高临下的架子。想到此处，他不由握紧了袖中的拳头，指节泛白。
驿馆檐下的灯笼被晚风吹得摇晃，在地上投下斑驳的影子。林彦秋抬头望了望天色，明日还要应付沙河冶铁坊的人，这场博弈，才刚刚开始。
林彦秋突然决定提前启程返县，留下蔡阳夏这个刚正不阿的师爷与各方周旋，姚杏儿从旁协助。此念一起，当即决断。离县多日，他若久留姑苏，反显得沧山县过于急切。
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