"这位可是钦差衙门的林大人？"男子拱手作揖，声音浑厚。
林彦秋略一欠身："正是下官。"
"本官乃督察院左都御史张威。"男子说话时气度沉稳，林彦秋观其言行，便知是主官无疑。这张威生得魁梧，比林彦秋高出半头有余，面容方正，眉宇间透着威严却又带着三分和气。
"叨扰张大人了。"林彦秋执礼甚恭。
张威朗声笑道："林大人奉旨前来督察，乃是我院之幸。李阁老已将来意说明。依本官之见，本当为大人另设值房方显郑重。如今这般简慢，实在惭愧。若有需要，但说无妨。"
林彦秋淡然一笑："张大人言重了。下官此来只为观政听事，岂敢妄议院务？"
这番谦逊之词令张威暗自点头，心道这读书人果然不同那些骤得高位的轻狂之辈。
寒暄过后，张威为众人引见。恰在此时，龚主事也回到厅中。众人落座，议事正式开始。
林彦秋案前摆着一册卷宗，掀开细看，忽见一个熟悉的名字——宁德！
随着议事深入，林彦秋格外留心，很快便明白了案情始末。
此案牵涉户部钱法堂一位侍郎，宁德竟也卷入其中。据现有证据，那侍郎勾结商贾，虚报盐引数目从中渔利。而宁德正是其手下得力干将。
越听越是心惊。此案涉及四地盐商，那侍郎多次在朝廷调整盐税之前，暗中透露消息予亲族牟利。更有十余次为盐商虚开盐引，收受巨额贿赂。宁德名下不明来源的银钱竟有数万两之巨，还在京城置办了多处宅院，皆在繁华地段。
此案源起于淮盐价格异常波动，起初以为是盐枭作祟，后查出竟是盐商自导自演，渐渐牵出了户部官员。
案情审议持续了两个时辰，林彦秋始终如徐庶入曹营——一言不发。张威几番询问他的意见，林彦秋只是含笑摇头，道：“下官初来乍到，不敢妄言。”
会议将散时，林彦秋忽然正色拱手，肃然道：“张大人，此案下官需请回避。”
张威一怔，皱眉道：“林大人有何难处？”
林彦秋轻叹一声，道：“适才细阅卷宗，见涉案之人宁德，竟是下官昔日同窗。”
张威眉梢微挑，笑问：“二位交情甚笃？”
林彦秋摇头：“不过泛泛之交，当年亦无甚往来。”
张威朗声一笑，摆手道：“既如此，何必回避？况且林大人至今未置一词，此案证据确凿，本官已呈报上峰，午后便要拿人。”
林彦秋闻言，当即从袖中取出官印，置于案上，正色道：“那下官今日便不出此厅。”
张威大笑，拍了拍他的肩：“林大人多虑了！虽需暂收印信，但大人可随专案同行，亲临缉拿，也算督察之责。”
林彦秋曾在地方主政，深知官场规矩，见张威如此安排，便颔首应下。午时，他与督察一处的吏员在议事厅内草草用了些点心，待部署完毕，才随众人登车，直赴户部钱法堂。
“报——所有嫌犯皆在议事房内，无人走脱！”
“动手！”
林彦秋随一队衙役疾步登楼，在廊下撞见宁德被两名差役架出。此时的宁德，双腿瘫软如泥，哪里还有当年同窗聚会时的意气风发？
他垂着头，未曾看见林彦秋立于廊侧。两名差役见了林彦秋，连忙行礼：“林大人！”林彦秋微微颔首：“辛苦。”
宁德闻声猛然抬头，见是林彦秋，竟不知哪来的力气，挣脱差役，“扑通”一声跪倒在地，嘶声哭喊：“林兄！念在同窗之谊，救我！”
林彦秋下意识后退半步。两名差役大怒，一把按住宁德，厉声呵斥：“大胆！竟敢冲撞大人！”说罢挥拳欲打。
林彦秋抬手制止，淡淡道：“罢了，带下去吧。”
“林兄！救我啊！我不想下狱啊——”宁德凄厉的哭喊声渐行渐远，最终消失在廊角。林彦秋隐约瞥见有人往他口中塞了布团，堵住了哀嚎。
随后被押出的，是一位神色尚算镇定的中年官员，只是颤抖的双腿，终究暴露了他内心的惶恐。
林彦秋望着一个个被押走的官员，心中五味杂陈。无论他们因何获罪，昔日，他们也曾是高高在上的“大人”。
他闭了闭眼，寻了个由头，向张威拱手道：“下官尚有翰林院公务未了，先行告退。”
此案，他不想再跟下去了。
回到翰林院，林彦秋径直去了张祭酒的值房。推门而入，张祭酒正伏案疾书，见他进来，搁笔笑道：“回来了？事情如何？”
林彦秋叹了口气，将今日所见细细道来。张祭酒听罢，捋须轻笑：“可是觉得太过残酷？”
林彦秋苦笑摇头：“毕竟是四年同窗，见他跪地求救的模样，心中难免酸楚。”
张祭酒淡然道：“为官者，该硬心肠时，便不能手软。”
林彦秋默然。在翰林院坐了半晌，却始终静不下心批阅文书，索性收拾了案卷，提早离开——横竖他这闲职，本就无人过问。
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