封灵大会幽墟荒漠试炼刚刚结束，往日热闹的万象城却已透着一股挥之不去的冷清。
主街两侧的商铺十有八九紧闭着门扉，木质门板上的蛛网积了薄薄一层，只有零星几家卖灵体补给、归元晶兑换的小店开着，老板也无精打采地倚着柜台，望着空荡荡的街道发呆 —— 毕竟第三阶段 “万灵争霸” 尚未开启，幸存的灵体要么在休整备战，要么还困在返程途中。
街上的行人比以往少了大半，大多是神色匆匆的高阶灵体，或是像游魂般徘徊的低阶灵体 —— 他们中有的在第二阶段验证环节被恶意收割了同伴，有的则在幽墟荒漠失去了亲友，连灵体残骸都没能带回。
街角处，几个老灵体站在自家店铺门口，望着通往幽墟荒漠的方向，眼神里满是期盼，却又不敢表露得太明显 —— 怕被蜘蛛帮或济灵当铺的人盯上，毕竟大会未落幕，各方势力仍在趁机搜刮资源，连这点念想都可能成了奢望。
风卷过街道，卷起地上的灵体残屑，发出细碎的 “沙沙” 声，更添了几分萧瑟。
“嫂子，不是我多嘴，当初就不该让大牛去凑封灵大会的热闹！”
粗犷的声音从街角的猪肉铺里传出，打破了街道的沉寂。
铺子门口，白发苍苍的王大娘牵着十五六岁的女儿小妮，两人都穿着洗得发白的粗布衣裳，脚下的布鞋沾着泥点，显然是刚从城外灵体聚居地赶来 —— 她们还抱着一丝希望，想确认大牛是否能从第二阶段活着出来。
旁边站着三名济灵当铺的黑衣人，黑袍下摆扫过地面，腰间的青铜铃铛偶尔轻响，透着冰冷的压迫感。
铺内的大汉提着剔骨刀走出来 —— 他是大牛的叔叔王屠，肥头大耳，满脸横肉，刀柄上还沾着暗红色的肉沫，嘴里叼着的烟卷燃到了尽头，烟灰簌簌落在地上。
“我哥走得早，大牛是王家唯一的男丁，跟着我卖猪肉多好。”
王屠弯腰捡起掉在门槛上的半块猪肉，随手丢回案板，语气里满是嫌弃，“虽说发不了大财，至少能安安分分过日子，总比现在第二阶段刚结束，就被传灵体消散，还欠一屁股归元晶强！”
他说完便转身进了铺内，连看都没看王大娘和小妮一眼 —— 当初大牛为凑齐封灵大会的参赛资格，不仅从他这里借了钱还签了灵体契约，如今怕被牵连，只想撇清关系。
“没有那本事，偏要去闯封灵大会，以为第二阶段熬过去就能参加万灵争霸、一步登天当高阶灵体，现在好了，命没了还连累我们！”
铺内又走出一个二十来岁的姑娘，是王屠的女儿王娇，她抱着胳膊，眼神轻蔑地扫过小妮，“我看啊，堂哥他这就是活该！”
“你不许这么说我哥！”
小妮攥紧拳头，涨红了脸，声音带着哭腔却格外坚定，“我哥说了，只要闯过第二阶段，拿到万灵争霸的入场券，就能兑换高阶灵体修炼手册，到时候我们就能摆脱低阶灵体的日子，再也不用看别人脸色！”
“小妮！”
王大娘连忙拉住女儿，枯瘦的手因用力而泛白。
她转过身，对着铺内的王屠哀求道：
“他叔，看在你哥跟你从小一起长大的份上，就帮帮我们娘俩吧。大牛当初为参加第二阶段借的归元晶，我这把老骨头就算去给当铺打杂也会还，只求你们照顾照顾小妮……”
“别别别，我可没这能耐。”
王屠从铺内探出头，摆了摆手，眼神躲闪，“现在大会没落幕，济灵当铺正借着‘清算参赛债务’的由头敛财，我可惹不起，你们自己的事自己解决。”
说罢，他 “砰” 地一声关上了铺门，隔绝了王大娘的哀求。
“老太婆，别白费力气了。”
为首的黑衣人上前一步，声音沙哑得像砂纸摩擦，“你家大牛灵体契约，现在人没了，债务得由家属承担。就凭你一个低阶灵体，就算打杂到灵体消散，也还不清零头。”
他的目光落在小妮身上，透着贪婪 —— 大会未落幕，低阶灵体供需紧张，像小妮这样有潜力的年轻灵体，在当铺能卖个好价钱，“按契约，这小妮子得跟我们回当铺，要么抵押灵体充数，要么当偿债奴，直到还清债务。”
黑衣人说着便伸手去抓小妮的胳膊，王大娘见状，“噗通” 一声跪倒在地，双手死死抱住黑衣人的腿：
“求求你们，放过我女儿！我跟你们走，我什么都愿意做！就算去幽墟荒漠边缘捡灵体残屑，我也会还清债务！”
“娘！”
小妮连忙扶起王大娘，泪水在眼眶里打转，却咬着牙说道，“生死有命，富贵在天，没什么好怕的！”
母女二人相拥在一起，闭上眼等待着灵体被强行带走的痛苦。
预想中的疼痛没有传来，王大娘和小妮睁眼一看，只见那黑衣人的手悬浮在半空，像是被无形的屏障挡住，动弹不得，连黑袍上的能量纹路都黯淡了几分。
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