初夏的阳光像融化的金子，将将军府门前的青石板晒得滚烫，连墙角的青苔都卷成了碎纸。门房老周头拄着枣木拐杖，眯缝着眼睛打量眼前乌泱泱的人潮——从辰时到未时，解谜题的人龙已从朱漆大门排到了朱雀大街尾，穿长衫的酸儒捏着胡须摇头晃脑，扎青布头巾的商贩踮脚张望，甚至有牧童牵着奶羊挤在人群里，羊角上还挂着写满答案的纸条。
"都让让！让让嘞！"春桃用描金团扇拨开人群，缎面裙摆扫过满地瓜子壳，"我家小姐有令，谜题是'先有鸡还是先有蛋'，想解的赶紧排队候着！"
这话如同一颗石子投入沸油，人群霎时炸开了锅。卖糖葫芦的王老头把担子往石墩上一磕，竹板敲得震天响："嘿！这题有意思！先有鸡还是先有蛋？怕是玉皇大帝来了也得挠头！"旁边算卦的瞎子突然收起罗盘，捻着山羊胡摇头晃脑："此乃太极生两仪之辩，非三纲五常不能解也！"话音未落，背后一个挑粪的老汉接话："解个屁！我家老母鸡昨儿还下了仨蛋呢！"
撷芳院内，柳氏正用银镊子拔着鬓角新生的白发，听着下人的汇报，翡翠护甲"啪"地捏碎了碟中蜜饯，琥珀色的果肉溅在月白裙裾上。"沈微婉又在耍什么鬼把戏？"她对着铜镜拧眉，额间的赤金抹额被气得微微颤抖，"弄个没头没尾的破题糊弄人，当全京城都是傻子？"
沈若柔凑到母亲身边，后颈结痂的抓痕在衣领间若隐若现，那是春日宴上留下的耻辱印记。"娘，"她压低声音，指尖绞着帕子，"听说七皇子昨儿个也去了，在府门前站了足足半个时辰呢！"
"七皇子？"柳氏眼睛陡然发亮，掐着女儿胳膊的手都松了松，"他解出来了？是不是看上咱们若柔了？"
"没呢！"下人捂着嘴笑得肩膀直颤，"殿下问大小姐，鸡和蛋都不如她亲手做的桂花糕好吃，大小姐当场笑弯了腰，还给了殿下一块点心呢！"
汀兰院内，紫藤花架下挂着个精致的鹦鹉笼，沈微婉正往笼栏上系小纸条，每张纸条都写着才子们的答案。春桃抱着一摞烫金拜帖踉跄进门，鬓边的茉莉钗险些掉下来："小姐！又来三个翰林编修！一个说'鸡生蛋，蛋生鸡，循环无穷'，一个引了《易经》里的'太极生两仪'，还有一个更绝——"她喘了口气，眼睛笑成月牙，"说上古时期先有凤凰，后来褪了毛才变成鸡！"
"噗——"沈微婉笑得前仰后合，险些从绣凳上摔下去，手中的纸条散了一地。"凤凰变鸡？"她揉着笑疼的肚子，指节敲了敲鹦鹉笼，"这脑洞比柳氏的贪心还大！怕是把《山海经》当菜谱读了吧？"
春桃替她捶背，瞥见她掌心捏着的素笺，上面是七皇子今早差人送来的纸条，墨字狂放不羁："鸡同鸭讲"。"小姐，"春桃忍不住嘀咕，"您到底想干嘛呀？再这么下去，全京城的人都要把将军府当耍猴戏的场子了！"
沈微婉逗弄着笼中鹦鹉，看它用尖喙啄食纸条上的墨字，眼底的笑意渐渐凝成冷光。"我就是要让柳氏看看，"她指尖划过笼栏上的雕花，声音轻得像柳絮，"想把杀猪的、瘸腿的塞给我？先过了我这关再说！"想起前世被强行塞给瘸腿渣男的惨状，她睫毛颤了颤，"这次不光要挡婚，还要让全京城都知道，我沈微婉的婚事，轮不到旁人大放厥词！"
申时三刻，日头偏西，柳氏拽着个穿茧绸长衫的胖子硬挤进人群。这胖子名叫钱满肚，是她花五十两银子雇来的落第秀才，据说能把《论语》倒背如流，此刻却被挤得满头大汗，圆滚滚的肚子把衣襟撑得像个西瓜。
"让开让开！"柳氏用镶玉的指甲推开旁人，尖利的嗓音划破喧嚣，"我家先生来解谜题了！都给我让条道！"
钱满肚整整歪斜的儒巾，清了清嗓子，故意拖长语调："此题看似简单，实则蕴含天地大道！"他扫了眼围观百姓，摇头晃脑地念道，"《诗经》有云'天命玄鸟，降而生商'，鸟乃鸡之先祖，是以先有鸡而后有蛋！"
人群中突然有人喊："玄鸟是凤凰！跟鸡差着八丈远呢！"钱满肚脸色一红，慌忙翻出另一套说辞："《庄子》曰'混沌开窍'，鸡为阳，蛋为阴，阳生阴，阴化阳，故先有鸡而后有蛋！"
沈微婉正趴在二楼窗沿偷听，闻言笑得肩膀直抖，故意探出头，声音甜得发腻："先生说阳生阴？"她晃了晃手中的团扇，"那我家鸡窝里的老母鸡，昨儿个刚下了个蛋，难道是阳气太盛？可鸡蛋孵出小鸡时，又是阴生阳了？您说到底是谁生谁呀？"
钱满肚被问得张口结舌，胖脸憋得通红，憋了半天才憋出一句："反正就是先有鸡！再问自杀！"
"错啦！"沈微婉笑得前仰后合，"我家老母鸡说了，它昨儿个下的蛋最新鲜！"
围观百姓哄堂大笑，有人笑得直拍大腿，钱满肚羞得无地自容，被柳氏揪着耳朵骂："废物！五十两银子喂狗了！连个鸡和蛋都分不清！"
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