说着，他竟颤巍巍地想要举杯致意。术赤连忙上前，扶住父亲的手臂，低声道：“父王，您保重身体。”
这一幕，落在殿内众人眼中，心思各异。
有对老国王病情的忧虑，有对术赤孝悌的赞许，也有对那几位“中原义士”愈发浓烈的好奇。
沈烈起身，拱手行礼，态度不卑不亢：“陛下言重了。
路见不平，拔刀相助，乃我辈本分。能得陛下设宴款待，是我等荣幸。”小宋在一旁，用流利的车犁语清晰翻译。
老国王浑浊的眼睛看着沈烈，努力挤出一丝和善的笑容：“好，好……中原人物，果然不凡。请满饮此杯！”
众人齐举杯，饮下第一杯酒。宴会的气氛，似乎随着这杯酒稍稍活络了一些。
紧接着，宫廷乐师奏响了具有浓郁西域风情的乐曲，一队身姿曼妙、蒙着面纱的舞姬翩然入场。
舞姬们穿着色彩艳丽的纱裙，裸露的腰肢纤细，手腕和脚踝上戴着串串银铃，随着鼓点与弦乐翩翩起舞。
舞姿热情奔放，眼神妩媚勾人，旋转间纱裙飞扬，铃声清脆，如同一朵朵在殿中盛开的异域之花。
美酒如流水般由侍女不断斟满，烤得焦香的全羊、各种叫不出名字的西域美食被陆续端上案几。
觥筹交错间，宾客们开始低声交谈，欣赏歌舞。
然而，在这片看似祥和欢快的表象之下，暗流始终涌动。
沈烈能感觉到，那道来自二王子拔都的视线，如同冰冷的毒蛇，时不时便会缠绕过来。
即便是在欣赏歌舞、与身旁的部落首领客套寒暄时，拔都的注意力，也总有几分是放在他们这边的。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
老国王似乎精神也好了一些，偶尔会问沈烈几句关于中原风物的问题，语气颇为友好，仿佛只是一位慈祥的长者对远方来客的好奇。
沈烈均从容作答，言辞得体，既展现了中原文化的博大，又不失对车犁风俗的尊重。
就在这时，二王子拔都忽然端起酒杯，站了起来。
他身形高大，这一站起，顿时吸引了大殿内大半的目光，连乐声似乎都为之一滞。
他并未看向老国王，而是直接面向沈烈，脸上带着一种看似豪爽，实则暗藏锋芒的笑容，用生硬但足以让人听懂的汉语说道：“沈三，是吗？今日你救了我王兄，身手想必十分了得。我车犁男儿，最敬重勇士。来，本王敬你一杯！”
全场的目光瞬间聚焦于此。
沈烈缓缓起身，端起酒杯，平静道：“二王子殿下过奖。微末技艺，不足挂齿。殿下敬酒，沈某荣幸之至。”他汉语回应，并未让小宋翻译。
两人隔空举杯，一饮而尽。
拔都放下酒杯，却没有立刻坐下，那双鹰目紧紧盯着沈烈，话锋陡然一转，语气带着几分逼人的压迫：“却不知，阁下来自中原何地？做的又是何种生意？竟能培养出如此了得的护卫？本王与中原商队也打过不少交道，似诸位这般气度的，倒是少见得很呐！”
此言一出，殿内的气氛骤然紧张起来。歌舞不知何时已经停下，乐师们也屏住了呼吸。所有人都听出了二王子话中的质疑与挑衅。
大王子术赤眉头微皱，开口道：“二弟，沈三先生乃是父王的客人……”
“王兄，”拔都打断他，目光依旧锁定沈烈，“本王只是好奇而已。
毕竟，如今边境不宁，多有流寇马匪冒充商旅，不得不防啊。”
他意有所指，显然暗指之前库尔班那伙马匪的覆灭，可能已经引起了他的警觉。
面对这近乎直指的质问，沈烈脸上不见丝毫慌乱，反而露出一些许无奈的笑容：
“二王子殿下谨慎，乃国之栋梁。不瞒殿下，沈某家族在中原确有些根基，生意也做得杂，丝绸、瓷器、茶叶皆有涉猎。至于手下弟兄们有些粗浅功夫，实在是行商路途艰险，往来西域，若无几分自保之力，只怕早已埋骨黄沙。比起殿下麾下纵横大漠的百战精锐，我等这点微末道行，实在贻笑大方了。”
沈烈避重就轻，巧妙地将库尔班那类马匪与拔都口中的“流寇”联系起来，最后更是捧了拔都及其军队一句，姿态放得极低，让人抓不住任何错处。
老国王兀突鲁此时也缓缓开口，声音虽弱，却带着不容置疑的威严：“拔都，沈三先生是客人，更是术赤的恩人。不得无礼。”
拔都眼神闪烁了几下，深深看了沈烈一眼，那眼神仿佛在说“我记住你们了”。
他哈哈一笑，顺势坐下，恢复了那副豪迈的样子：“父王教训的是。是儿臣失言了，自罚一杯！”说罢，自顾自斟满一杯酒，仰头喝下。
一场风波，看似被老国王和大王子化解，但殿内所有人都意识到气氛的不对劲。
二王子拔都对这些中原人的怀疑和敌意，已然公开化。
宴会继续，歌舞再起，但气氛终究与之前不同了。沈烈能感觉到，一些原本对他们只是好奇的目光，此刻也夹杂了几分审视与疏离。
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