王小虎与小宋带回的消息一次比一次紧迫。
联军先锋，由疏勒和尉头两国组成的约八千骑兵，已越过最后一道山隘，距离赤谷城已不足三日路程。
其主力大军，旌旗招展，绵延数十里，如同缓缓推进的沙漠风暴，带着毁灭一切的气势，压迫而来。
赤谷城内，恐慌达到了顶点。
求和的、劝逃的、甚至暗中与联军联络的声音，开始在暗流中涌动。新王术赤承受着巨大的压力，脸色一日比一日憔悴。
最终，在联军先锋抵达前两日，术赤在王宫大殿，当着所有贵族大臣的面，清点了车犁国最后所能集结的全部军事力量。
结果令人绝望。
除去必须留守王宫、看守要犯以及维持城内最基本秩序的少量兵力，能够拉出城外野战的，仅有三千人。
这其中，还包括了数百名仓促征召、连皮甲都不齐全的牧民。
三千对五万。
这个数字对比，让大殿内一片死寂，连最初主战最坚决的将领，此刻也面露灰败之色。这无异于以卵击石，螳臂当车。
“国……国公……”术赤声音干涩，看向身旁一直沉默不语的沈烈。
“仅有……三千人。守城尚且不足，何况……何况出城迎战？”他几乎已经认定了城破人亡的结局，此刻不过是尽最后的努力。
所有目光都聚焦在沈烈身上。
这位来自大夏的将军，已是车犁国最后的希望，或者说，是最后的救命稻草。
沈烈缓缓走下台阶，来到那三千名士兵面前。
这些士兵眼神中充满了恐惧、茫然，以及一丝被逼到绝境的麻木。
他们手中的武器五花八门，阵型也歪歪扭扭。
不用看也知道，这是一支士气低落到谷底的军队。
沈烈沉默地走过队列，目光如炬，扫过每一张惶恐的脸。
他没有说话，只是静静地走着，沉稳的脚步声，在寂静的广场上显得格外清晰。
他在队列前方站定，目光扫视全场。
“三千人...”
足够了。
沈烈不禁想起往西一次次以少胜多的战役。
他猛地抽出腰间的虎魄短刃，雪亮的刀锋直指苍穹，在阳光下反射出刺眼的光芒！
“本将军，大夏镇国公沈烈，今日就带着你们这三千人，出城！去会一会那五万联军！让他们看看，什么叫做车犁人的血性！”
“你们敢不敢随我出城，痛饮敌血，马踏联营？！”
短暂的沉寂之后，一股被压抑到极致、然后被彻底点燃的热血，轰然爆发！
起初是零星的呼喊，随即汇聚成山呼海啸般的怒吼！三千士兵，原本低垂的头颅猛然抬起，眼中的恐惧被一种决死的疯狂所取代！
众人用力捶打着胸膛，挥舞着手中的武器，士气在瞬间被提升到了顶点！
术赤和众大臣被这突如其来的怒吼震得心神摇曳，他们看着台下那群仿佛脱胎换骨的士兵，简直不敢相信自己的眼睛。
沈烈要的就是这个效果！
守城是死路，唯有出奇兵，在野战中以雷霆之势先挫其先锋，打出威风，才能拖延时间，等待援军！
“好！”
沈烈收刀入鞘，翻身上了亲兵牵来的战马，动作干净利落，“打开城门！随我出阵！”
赤谷城那沉重的城门，在无数道或震惊而期盼的目光中，缓缓开启。
沈烈一马当先，身后是紧紧跟随的赵风、王小虎等十几名骁骑兵，再后面，是那三千名被激发了所有血勇、抱着必死决心的车犁士兵。
他们没有留在相对安全的城墙之后，而是义无反顾地，迎着即将到来的五万联军，主动出击！
队伍如同一支离弦的利箭，射向城外的茫茫戈壁。
术赤站在城头，望着那支逐渐远去、消失在尘土中的渺小队伍，双手紧紧攥着冰冷的墙垛，指甲因用力而发白。
“长生天保佑……保佑沈国公，保佑我车犁……”他低声祈祷，声音在风中飘散。
城外五十里，一处名为“断魂坡”的戈壁高地。
这里是通往赤谷城的必经之路，地势略高，视野开阔，且一侧有片稀疏的胡杨林，可以稍作遮掩。
沈烈选择了这里作为战场。
他命令士兵们利用高地，挖掘简易的壕沟，布置绊马索，并将仅有的几百名弓箭手布置在胡杨林边缘。
“赵风，你带五百人，藏于坡后。听我号令，从侧翼杀出，直取对方中军！”
“小虎，你带两百敢死之士，埋伏于那片砾石滩后。待敌军前锋受挫，混乱之际，给我狠狠捅他们的屁股！”
“其余人，随我在此，正面迎敌！”
命令一道道下达，简洁而明确。
三千人被迅速分配到位，如同精密的齿轮开始运转。虽然训练不足，但在沈烈那强大的气场和清晰的指令下，所有人都知道自己该做什么。
空气中弥漫着尘土和紧张的气息。远方，已经可以听到隐隐约约的、如同闷雷般的马蹄声，地平线上，扬起了遮天蔽日的烟尘。
疏勒和尉头的八千先锋骑兵，来了！
他们显然没料到车犁人竟敢出城野战，队伍显得有些松散，前锋骑兵甚至还在大声谈笑，仿佛不是来打仗，而是来参加一场狩猎。
沈烈站在高地之上，远远望着那如同潮水般涌来的敌军，眼神冰冷如铁。
他缓缓举起右手。
身后，三千车犁士兵屏住了呼吸，握紧了手中的武器，等待着那石破天惊的一刻。
......
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