沈烈眼中精光一闪，瞬间想到了很多。萨珊的覆灭，显然已经震动了西方世界。
这个罗马使团的到来，是善意结交，还是试探虚实？
抑或是，想来分一杯羹？
“可知其来意？”沈烈沉声问道。
“对方前锋言，是为祝贺大夏击败宿敌萨珊，并商讨……通商及边境事宜。”哨探回答。
“边境事宜？”术赤王皱起了眉头，“我大夏兵锋方至玉龙杰赤，何来与罗马的边境？此乃试探之言！”
穆萨在一旁，小心翼翼地补充道：“国公，诸位大人。据下官所知，我萨珊……旧朝与罗马帝国确为世仇，争夺的焦点乃是小亚细亚、叙利亚乃至北非之地。
如今我国……旧朝崩塌，罗马人趁势前来，恐怕意在探查虚实，甚至想攫取原本由我国控制的土地和商路。”
沈烈微微颔首，穆萨的分析与他所想不谋而合。这罗马使团，来者不善，善者不来。
“沈大哥，见是不见？”赵风问道，“若见，如何见？需得彰显我大夏气度，亦不能失了威严。”
王小虎哼了一声：“管他什么罗马马，俺看就是看咱们打了胜仗，想来沾点便宜！不如让俺带兵出去，把他们吓唬回去算了！”
沈烈摆了摆手，制止了王小虎的冲动：“见，当然要见。知己知彼，百战不殆。罗马远在万里之外，其国情、军力、意图，我们一无所知。
如今他们主动送上门来，正是我们了解西方世界的绝佳机会。岂能拒之门外？”
他沉吟片刻，下令道：“赵风，你亲自带一队精锐骑兵，出城二十里‘迎接’，仪仗需整肃，军容需严整，既要显示礼节，也要让其见识我大夏军威。
将其使团引至城西原萨珊迎宾馆安置，以礼相待，但需严密监视，其随行护卫不得擅离驻地。”
“末将明白！”赵风领命。
“术赤王，穆萨，你二人随我一同接见罗马使臣。术赤王代表西域藩属，穆萨你熟悉旧事，可备咨询。”
“遵命。”二人应道。
“小虎，”沈烈看向王小虎，“你部加强城内及皇宫警戒，非常时期，谨防有人趁使者到来之际，内外勾结，制造事端。”
“国公放心！俺把眼睛瞪得跟铜铃似的，绝不出岔子！”王小虎拍着胸脯保证。
安排已定，众人分头行动。沈烈则回到书房，仔细回忆着脑海中所有关于“罗马”的零星信息，思考着会面时可能出现的各种情况及应对策略。
他知道，这不仅仅是一次简单的外交接洽，更可能是两个庞大文明在历史转折点上的第一次正式碰撞，其意义深远。
翌日，罗马使团在赵风所率精锐骑兵的“护送”下，进入了依旧残留着战火痕迹的玉龙杰赤城。
使团为首的是一位名叫马库斯·阿奎拉的特使，年约四十，身着白色托加长袍，外披紫色镶边的斗篷，神态沉稳，眼神锐利，带着一种久居上位者的气质和罗马贵族特有的矜持。
他身后的随员中，有文书、翻译，也有几名眼神彪悍、身着皮质胸甲的护卫军官，显然是久经沙场的老兵。
使团被安置在装饰华丽但略显空旷的迎宾馆。当日下午，沈烈在太阳宫一处经过简单修缮、保留了萨珊华丽风格但加入了夏朝元素的偏殿，正式接见了罗马特使马库斯·阿奎拉。
会见的气氛表面客气，实则暗藏机锋。双方按照礼仪互致问候，马库斯·阿奎拉首先转达了罗马皇帝对大夏击败共同敌人萨珊的“祝贺”。
并呈上了一份礼物清单，包括精美的玻璃器皿、金银币和一块据说产自埃及的华丽地毯。
沈烈则代表大夏皇帝表示感谢，并回赠了丝绸、瓷器和茶叶等东方特产。
寒暄过后，话题很快转向实质。
马库斯·阿奎拉措辞谨慎但意图明确：“尊贵的镇国公阁下，萨珊波斯的覆灭，清除了横亘在东西方世界之间的巨大障碍。
我罗马帝国，作为西方文明世界的领导者，诚挚希望与新兴的东方强权，大夏帝国，建立永久的和平与友谊。
我们认为，当务之急，是厘清双方的利益边界，尤其是关于原萨珊帝国领土的归属问题，以及重新打通并确保丝绸之路西段的安全与畅通。”
他展开一幅绘制在羊皮上的地图，上面粗略标注了从地中海到玉龙杰赤的地理轮廓。马库斯的手指划过小亚细亚、亚美尼亚、两河流域等地：“这些地区，长期以来受波斯暴政蹂躏，如今枷锁已去，理应获得自由与秩序。
我罗马帝国，有责任也有能力，帮助这些地区恢复稳定。我们希望与大夏达成谅解，以幼发拉底河为界，河东归大夏势力范围，河西……则由罗马负责安抚治理。如此，可免未来争端，共保商路繁荣。”
此言一出，陪同接见的术赤王和穆萨脸色都微微一变。
这罗马特使好大的口气！萨珊帝国刚刚倒下，尸骨未寒，罗马人就迫不及待地要来划分势力范围，而且一开口就要吞下原萨珊帝国在西方的几乎全部领土和属国，只给大夏留下刚刚到手的、尚未完全消化的东方部分。
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