然而，暗流在仪式之下涌动。萨珊波斯探子几乎无处不在，试图从使团随员口中套取只言片语。
罗马元老院和皇帝安插在东方的人，也密切关注着朱利安的一举一动。
张骞则严格执行着沈烈的指示。
公开场合谨言慎行，只谈贸易与和平。
私下里，则通过重金收买的当地商人、学者，尤其是那些对朱利安个人抱有同情或对现状不满的希腊裔精英，悄然散布着一些经过精心设计的信息片段。
“那位沈国公，似乎对朱利安·恺撒的学识和改革精神颇为赞赏……”
“大夏无意介入罗马的内部事务，他们更关心的是稳定的商路……”
“东方人认为，一个强大而理性的东方罗马，或许比一个遥远而猜忌的米兰朝廷，更能保证边境的长期和平……”
这些模糊、间接、无法追查源头的低语，如同细微的孢子，飘散在安条克复杂的政治空气之中。
关键的私下会面，在使团抵达后的第三个夜晚，于朱利安的书房悄然进行。
只有朱利安、张骞，以及一位担任通译的、朱利安信任的希腊哲学家在场。
书房内灯火通明，映照着满墙的书籍和两位分属东西方文明代表者的脸。
寒暄过后，张骞示意随从抬上那两件礼物。青铜星盘在烛光下闪烁着幽光，其复杂的刻度环和可调节的窥管让朱利安这位博学之士立刻眼前一亮。
他亲自拿起星盘，仔细端详上面的希腊文铭刻和精密的构造，口中不由赞叹：“巧夺天工……这不仅仅是一件观测工具，更是一件融合了数学与宇宙观的杰作。东方的天文学家，已经达到这样的高度了吗？”
张骞微笑答道：“恺撒过誉。我国先贤有云：‘观乎天文，以察时变’。此物不过是用以窥探天道运行之一件小器。
鄙国沈国公听闻恺撒不仅精通军政，更深研哲学自然科学，故特命献上此物及那汲水之器模型，以为两国智者交流之始，非关利害，唯求知音。”
“唯求知音……”朱利安放下星盘，目光灼灼地看向张骞，“贵使言辞风雅，心意深长。只是，贵国大军陈兵幼发拉底河，恐怕并非只为寻找知音吧？”
张骞神色不变，从容答道：“兵者，国之大事，不得已而用之。
鄙国西来，确有商路受阻、边民不安之扰。亚美尼亚之事，乃清除盗匪，保障通道，非有意与罗马为敌。
沈国公常言，大国相交，贵在知进退，明界限。若边界厘清，商旅畅通，各安其境，又何须徒耗兵粮，使将士血染黄沙？罗马乃西方文明基石，鄙国亦愿丝路东西，文明交汇，而非兵戈相向。”
朱利安沉吟片刻，忽然问道：“贵使对波斯如何看待？”
张骞早有准备，答道：“萨珊波斯，雄踞西亚，乃罗马之旧敌，亦曾与鄙国西域有龃龉。然国之交往，当观其行，察其势。
沈国公以为，大国博弈，非必你死我活，亦可动态平衡。关键在于，各方是否遵守共同的‘秩序’。” 他巧妙地避开了直接表态，却暗示了大夏不会轻易与波斯结盟，同时也点出了“秩序”这个关键词。
“秩序……”朱利安喃喃重复，眼中闪过思索的光芒。
他明白张骞的暗示：大夏愿意与罗马东部探讨一种新的边境秩序，这种秩序可能独立于罗马与波斯传统的敌对关系之外。这正中他下怀。
一个相对稳定的东方边境，能让他更专注于整合内部力量，应对来自米兰的压力。
会谈持续了近两个时辰，话题从边境事务、贸易规则，不经意间滑向哲学、宗教，甚至隐约触及了帝国治理的难题。
张骞始终保持着使节的礼节和谨慎，但言辞间流露出的对朱利安个人境遇的某种“理解”和对其理念的“含蓄赞赏”。
当张骞最终告辞时，朱利安亲自送他到书房门口，这是一个非同寻常的礼遇。
“感谢贵使带来的礼物和……见解。”朱利安意味深长地说，“请转告沈国公，他的……智慧，我已领略。
东方与罗马，或许确实可以找到一条不同于与波斯交往的道路。安条克期待进一步的沟通。”
张骞深深一揖：“鄙人定当转达。愿和平与智慧之光，照耀东西之路。”
使团离开安条克后，朱利安独自在书房中沉思了很久。
大夏的威胁是真实的，但其表现出的克制、理性以及对他个人的“区别对待”，又提供了另一种可能。
更重要的是，与一个遥远但强大的东方帝国保持一种“特殊的”沟通渠道甚至潜在默契，无疑将大大增强他在与米兰朝廷博弈时的份量和资本。
他召来维克托，下达了新的命令：“放缓幼发拉底河方向的军事集结速度。加强对波斯边境的侦察，尤其是波斯军队在东部的调动情况。
另外……让我们在高卢和伊利里亚的老朋友，知道东方来了一个有趣的客人，这个客人，似乎对罗马的‘现状’有着独特的看法。”
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