玉龙杰赤的清晨,是在驼铃与炊烟中醒来的。
沈烈站在都护府最高的望楼上,俯瞰着这座正在苏醒的城市。东方天际刚刚泛起鱼肚白,西域特有的干燥晨风拂过面颊,带着沙土和香料混合的气息。
“国公,猎狼队回来了。”
赵风的声音在身后响起,带着一丝不易察觉的兴奋。
沈烈没有回头:“战果如何?”
“大胜。”赵风快步上前,压低声音,“按您的吩咐,袭击了萨珊在铁门关以东三十里的三处补给据点。缴获粮草二百车,军械五百套,斩杀守军三百余人。最重要的是——”
他顿了顿,从怀中取出一枚青铜令牌,双手呈上:“在其中一个据点,发现了这个。”
沈烈接过令牌。令牌入手沉重,边缘磨损严重,显然是经常使用。正面雕刻着火焰纹章和萨珊文字,背面则是一行编号和一个小小的鹰头标记。
“不死军的调令令牌。”沈烈的手指摩挲着鹰头标记,“阿尔达希尔果然把正规军伪装成马匪,驻扎在边境据点。”
“不止如此。”赵风补充道,“我们在其中一个据点还找到了这个。”
他又取出一卷羊皮纸。沈烈展开,上面用萨珊文密密麻麻记录着一些信息——日期、地点、袭击目标、缴获物资……俨然是一本“战功簿”。
沈烈快速浏览,眼神越来越冷。
“于阗学堂,教师三人,学童五人……疏勒商队,丝绸三十匹,瓷器五十件……车犁边境村落,牛羊二百头,掳掠妇孺二十人……”
每一条记录,都沾着血。
“畜生。”沈烈合上羊皮卷,声音平静,但赵风能听出那平静之下翻涌的怒火。
“这些据点,表面上是商队驿站,实际上是萨珊不死军的前哨。”赵风说,“他们以马匪的名义袭击,抢来的物资运回据点,再通过正规渠道送回萨珊。既得了实惠,又撇清了关系。”
“好一个一石二鸟。”沈烈冷笑,“阿尔达希尔倒是打得一手好算盘。”
他转身看向赵风:“猎狼队伤亡如何?”
“轻伤七人,无人阵亡。”赵风脸上露出自豪之色,“按您的吩咐,我们伪装成西域马匪,用的是弯刀和弓箭,穿的是破旧皮甲。萨珊人至死都以为是被同行黑吃黑了。”
“很好。”沈烈点头,“把缴获的物资,一半分给受害的西域村落,一半入库。至于这令牌和战功簿……”
他沉吟片刻:“抄录一份,原件封存。抄件……想办法送到霍斯劳手里。”
赵风一愣:“给霍斯劳王子?这……”
“让他看看,他的同胞在做什么。”沈烈淡淡道,“也让他看看,我们在做什么。”
“是。”
赵风领命退下。沈烈重新望向东方,那里,朝阳正缓缓升起,将天际染成一片血红。
就像那些被鲜血浸透的戈壁。
同一时刻,铁门关。
阿尔达希尔暴怒地将一只银杯砸在地上,精美的器皿瞬间变形,葡萄酒洒了一地,如同鲜血。
“废物!一群废物!”
他咆哮着,声音在石砌的大厅里回荡。下方的将领们噤若寒蝉,无人敢抬头。
“三个据点!一夜之间被端了!守军全灭!物资被抢!你们告诉我,是哪路马匪有这么大的胆子?有这么大的本事?”
一名副将战战兢兢地开口:“将军……据逃回来的士兵说,袭击者训练有素,配合默契,不像普通马匪,倒像是……像是军队。”
“军队?”阿尔达希尔眼神一厉,“哪里的军队?车犁?于阗?还是疏勒?那些西域小国,有哪个敢动我萨珊的据点?”
“不……不是西域的军队。”副将声音更低了,“他们用的虽然是弯刀,但战术……很像大夏的风格。尤其是那种三人一组的配合,还有那种弩箭……”
阿尔达希尔沉默了。
他走到地图前,手指重重地点在玉龙杰赤的位置。
“沈烈……”他咬牙切齿,“好,很好。你以为伪装成马匪,我就认不出来了?”
“将军,我们现在怎么办?”另一名将领问,“要不要报复?袭击大夏的商队?”
“不。”阿尔达希尔摇头,眼中闪过一丝阴冷,“那样就正中他的下怀。沈烈巴不得我们袭击大夏商队,这样他就有理由光明正大地开战。”
他顿了顿:“而且……陛下那边,已经开始怀疑了。”
众将面面相觑。沙普尔二世怀疑了?为什么?
阿尔达希尔没有解释。他收到泰西封的密令已经三天了,那封命令他“暂停一切边境行动”的信,此刻正躺在他的抽屉里,像一块烧红的炭。
沙普尔二世在怀疑什么?怀疑他谎报军情?怀疑他私自用兵?还是……怀疑他和那些“马匪”有关?
阿尔达希尔不知道。但他知道,不能再给沈烈任何把柄。
“传令下去,”他缓缓道,“所有据点,加强戒备。巡逻队增加一倍。没有我的命令,不许再袭击任何商队——无论是大夏的,还是西域的。”
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