玉龙杰赤的清晨，是在驼铃与炊烟中醒来的。
沈烈站在都护府最高的望楼上，俯瞰着这座正在苏醒的城市。东方天际刚刚泛起鱼肚白，西域特有的干燥晨风拂过面颊，带着沙土和香料混合的气息。
“国公，猎狼队回来了。”
赵风的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的兴奋。
沈烈没有回头：“战果如何？”
“大胜。”赵风快步上前，压低声音，“按您的吩咐，袭击了萨珊在铁门关以东三十里的三处补给据点。缴获粮草二百车，军械五百套，斩杀守军三百余人。最重要的是——”
他顿了顿，从怀中取出一枚青铜令牌，双手呈上：“在其中一个据点，发现了这个。”
沈烈接过令牌。令牌入手沉重，边缘磨损严重，显然是经常使用。正面雕刻着火焰纹章和萨珊文字，背面则是一行编号和一个小小的鹰头标记。
“不死军的调令令牌。”沈烈的手指摩挲着鹰头标记，“阿尔达希尔果然把正规军伪装成马匪，驻扎在边境据点。”
“不止如此。”赵风补充道，“我们在其中一个据点还找到了这个。”
他又取出一卷羊皮纸。沈烈展开，上面用萨珊文密密麻麻记录着一些信息——日期、地点、袭击目标、缴获物资……俨然是一本“战功簿”。
沈烈快速浏览，眼神越来越冷。
“于阗学堂，教师三人，学童五人……疏勒商队，丝绸三十匹，瓷器五十件……车犁边境村落，牛羊二百头，掳掠妇孺二十人……”
每一条记录，都沾着血。
“畜生。”沈烈合上羊皮卷，声音平静，但赵风能听出那平静之下翻涌的怒火。
“这些据点，表面上是商队驿站，实际上是萨珊不死军的前哨。”赵风说，“他们以马匪的名义袭击，抢来的物资运回据点，再通过正规渠道送回萨珊。既得了实惠，又撇清了关系。”
“好一个一石二鸟。”沈烈冷笑，“阿尔达希尔倒是打得一手好算盘。”
他转身看向赵风：“猎狼队伤亡如何？”
“轻伤七人，无人阵亡。”赵风脸上露出自豪之色，“按您的吩咐，我们伪装成西域马匪，用的是弯刀和弓箭，穿的是破旧皮甲。萨珊人至死都以为是被同行黑吃黑了。”
“很好。”沈烈点头，“把缴获的物资，一半分给受害的西域村落，一半入库。至于这令牌和战功簿……”
他沉吟片刻：“抄录一份，原件封存。抄件……想办法送到霍斯劳手里。”
赵风一愣：“给霍斯劳王子？这……”
“让他看看，他的同胞在做什么。”沈烈淡淡道，“也让他看看，我们在做什么。”
“是。”
赵风领命退下。沈烈重新望向东方，那里，朝阳正缓缓升起，将天际染成一片血红。
就像那些被鲜血浸透的戈壁。
同一时刻，铁门关。
阿尔达希尔暴怒地将一只银杯砸在地上，精美的器皿瞬间变形，葡萄酒洒了一地，如同鲜血。
“废物！一群废物！”
他咆哮着，声音在石砌的大厅里回荡。下方的将领们噤若寒蝉，无人敢抬头。
“三个据点！一夜之间被端了！守军全灭！物资被抢！你们告诉我，是哪路马匪有这么大的胆子？有这么大的本事？”
一名副将战战兢兢地开口：“将军……据逃回来的士兵说，袭击者训练有素，配合默契，不像普通马匪，倒像是……像是军队。”
“军队？”阿尔达希尔眼神一厉，“哪里的军队？车犁？于阗？还是疏勒？那些西域小国，有哪个敢动我萨珊的据点？”
“不……不是西域的军队。”副将声音更低了，“他们用的虽然是弯刀，但战术……很像大夏的风格。尤其是那种三人一组的配合，还有那种弩箭……”
阿尔达希尔沉默了。
他走到地图前，手指重重地点在玉龙杰赤的位置。
“沈烈……”他咬牙切齿，“好，很好。你以为伪装成马匪，我就认不出来了？”
“将军，我们现在怎么办？”另一名将领问，“要不要报复？袭击大夏的商队？”
“不。”阿尔达希尔摇头，眼中闪过一丝阴冷，“那样就正中他的下怀。沈烈巴不得我们袭击大夏商队，这样他就有理由光明正大地开战。”
他顿了顿：“而且……陛下那边，已经开始怀疑了。”
众将面面相觑。沙普尔二世怀疑了？为什么？
阿尔达希尔没有解释。他收到泰西封的密令已经三天了，那封命令他“暂停一切边境行动”的信，此刻正躺在他的抽屉里，像一块烧红的炭。
沙普尔二世在怀疑什么？怀疑他谎报军情？怀疑他私自用兵？还是……怀疑他和那些“马匪”有关？
阿尔达希尔不知道。但他知道，不能再给沈烈任何把柄。
“传令下去，”他缓缓道，“所有据点，加强戒备。巡逻队增加一倍。没有我的命令，不许再袭击任何商队——无论是大夏的，还是西域的。”
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