沈烈将两份密报叠在一起，手指轻轻敲击着粗糙的木栏杆。
晨光从东方的天山雪峰后升起，将玉龙杰赤的土黄色城墙染成金色。城内的集市已经开始喧闹，驼铃声、叫卖声、孩童的嬉笑声隐隐传来。学堂的钟声准时响起，那是早课的信号。
这座城正在苏醒，正在按照他设计的轨迹运转。
但西方的阴影，正在逼近。
“国公。”
赵风的声音从楼梯口传来。他快步走上望楼，手中还拿着一封刚到的信。
“疏勒来的急报。”赵风将信呈上，“三日前，疏勒东境三个村落同时遭袭。袭击者伪装成马匪，但使用的箭矢是萨珊制式。死了十七人，抢走牛羊百余头。”
沈烈展开信，快速扫过。
“村民辨认出袭击者的口音了吗？”他问。
“辨认了。”赵风沉声道，“是萨珊东部边境的方言。而且……袭击者中有人受伤，在村落留下了血迹。疏勒守军追踪血迹，找到了一个临时营地，里面发现了这个。”
赵风从怀中掏出一块布包，打开，里面是一枚青铜令牌的拓印。
火焰纹章，萨珊文字，编号。
与王小虎在魔鬼岩缴获的那枚，形制一模一样。
“不死军。”沈烈低声念出这三个字。
他走到望楼边缘，俯瞰着这座正在苏醒的城市。街道上，西域各族的商贩正在摆摊，大夏的官吏正在巡视，学堂里传来孩子们朗朗的读书声。
这一切，是他用了两年时间，一点一点建立起来的秩序。
而现在，有人想毁了它。
“阿尔达希尔。”沈烈缓缓道，“萨珊的‘铁血将军’，沙普尔二世的堂弟，不死军的实际掌控者。”
赵风点头：“根据情报，此人极端仇视大夏。他认为西域是萨珊的天然势力范围，我们在这里建立都护府，是在挑衅萨珊的尊严。”
“不止是尊严。”沈烈转身，目光锐利，“西域的商路，每年为萨珊带来巨额的税收。我们在这里建立秩序，开通商路，看似是在恢复贸易，实际上是在切断萨珊对西域的吸血。”
他走到望楼中央的沙盘前。沙盘上，西域三十六国的地形清晰可见，玉龙杰赤位于中心，像一颗钉子，钉在这片广袤的土地上。
“萨珊统治西域百年，用的什么方法？”沈烈手指划过沙盘，“分化，挑拨，让各国互相攻伐，然后以仲裁者的身份收取保护费。他们不需要直接统治，只需要让西域乱，乱到离不开萨珊的‘调解’。”
“但我们来了。”赵风接话，“我们带来了秩序，带来了学堂、医馆、公平的贸易规则。西域各国发现，原来不需要向萨珊缴纳巨额贡赋，也能活得很好。原来孩子可以读书，商人可以安全行商，农民可以安心种地。”
“所以阿尔达希尔坐不住了。”沈烈的手指停在沙盘上萨珊帝国的位置，“他必须破坏这种秩序。伪装马匪袭击商队，劫掠村落，杀害平民……他要让西域人相信，大夏带来的不是和平，而是灾难。”
“那我们现在怎么办？”赵风问，“萨珊皇帝已经通缉我们的使者，阿尔达希尔在边境不断挑衅。是战，还是和？”
沈烈没有立刻回答。
他走到窗边，望向西方。那里是萨珊的方向，是那个拥有百万大军、统治着从美索不达米亚到印度河的庞大帝国。
“沙普尔二世拒绝了和谈。”沈烈缓缓道，“但他没有立刻宣战。为什么？”
赵风思索片刻：“他在犹豫？”
“对。”沈烈点头，“萨珊内部不是铁板一块。主战派以阿尔达希尔为首，想要用武力将我们赶出西域。但还有主和派，那些商人、学者、一部分贵族，他们看到了与大夏贸易的好处，不想开战。”
“霍斯劳。”赵风突然道，“那个被我们扣下的萨珊王子，他这些天一直在写信。写给萨珊的学者，写给商人，写给所有他能想到的有影响力的人。信里详细描述了大夏的治理，西域的变化。”
沈烈嘴角勾起一抹笑意：“那孩子比我们想象的更有用。他在萨珊宫廷人微言轻，但他的信，像种子一样，撒在了萨珊的土地上。现在，这些种子开始发芽了。”
他走回书案前，铺开一张纸。
“给沙普尔二世写信。”沈烈提起笔，“以我的名义。”
赵风一愣：“国公，萨珊皇帝已经拒绝了和谈，还通缉我们的使者。现在写信，岂不是……”
“自取其辱？”沈烈摇头，“不。这封信，不是写给沙普尔二世看的。”
笔尖落在纸上，墨迹晕开。
“是写给萨珊那些还有良知的人看的。”沈烈一边写一边说，“写给那些不想打仗的商人，写给那些珍惜生命的学者，写给那些受够了阿尔达希尔暴政的百姓。”
他写得很慢，每一个字都斟酌。
“信里写什么？”赵风问。
“写真相。”沈烈放下笔，将信纸拿起，轻轻吹干墨迹，“写阿尔达希尔如何伪装马匪，袭击学堂，杀害孩子。写萨珊的商队如何在大夏的保护下安全通行。写西域人如何从战乱走向和平。”
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