“灰狼”在蓄水池附近的高处观察了整整一个下午，并未发现明显异常。他决定在子时前动手，那时人最困倦。他像一只真正的灰狼，在阴影中耐心地逡巡，寻找着最合适的下毒位置——一个水流汇入的暗渠口。
子时将近，他如同鬼魅般贴近了暗渠。然而，就在他拿出瓷瓶，准备捏碎油纸，将粉末倒入水中的前一刻——
“咻！”
一支短弩箭从侧后方的一堆杂物后无声射出，精准地钉在了他握着瓷瓶的手腕上！
“灰狼”痛哼一声，瓷瓶脱手，向下掉落！
但他反应也快得惊人，受伤的右手猛地向下一抄，在瓷瓶即将落地的瞬间，用另一只手接住，同时身体向前猛扑，试图将瓷瓶直接砸入水渠！
“砰！”
就在他前扑的瞬间，一个沉重的身影如同猛虎般从侧前方扑出，一记势大力沉的肩撞，狠狠撞在他的肋部！巨大的力量让他横飞出去，瓷瓶再次脱手，被一只穿着军靴的脚稳稳踩住。
与此同时，数道黑影从四周的阴影中跃出，刀光雪亮，将他彻底围住。
“拿下！”一个低沉的声音命令道，正是负责此地埋伏的一名骁骑兵百户。
“灰狼”知道事败，眼中闪过一丝绝望，立刻用牙齿去咬衣领。但另一名车犁国密探动作更快，一记手刀精准地劈在他的颈侧，同时另一只手死死捏住了他的下巴。
“想死？没那么容易！”密探用生硬的萨珊语冷笑道。
“灰狼”被迅速制服，卸掉下巴，捆得结结实实。那瓶“地狱之花”被小心翼翼地收走。
几乎在同一时间，西市方向，两处刚刚冒出小火苗的粮草堆旁，“夜枭”和他的搭档也被潜伏的士兵当场擒获。他们甚至没来得及引燃猛火油。
哈桑和“毒牙”运气稍好，或者说更为谨慎。他们在城外官道附近潜伏了一整天，试图寻找落单的信使或巡逻队，却发现大夏的巡逻频率和警惕性极高，小队出行必五人以上，且路线不定，难以找到合适机会。傍晚时分，他们察觉到了气氛不对——游骑的数量明显增多，搜索的痕迹也在靠近。
“任务可能失败了。”哈桑脸色难看地对“毒牙”说，“城内恐怕已经加强了戒备。我们不能再去预定地点汇合了。”
“毒牙”点头：“直接回西岸？”
哈桑望着东方安西城的方向，眼中满是不甘，但最终化为狠厉：“不，我们还有最后的价值。去东门通往云州的主要官道，找一处必经的险要地段，设置最致命的陷阱！能杀一个传令兵，烧一封紧急文书，也是好的！就算死，也要让大夏人记住，萨珊的勇士，无所畏惧！”
两人趁着夜色，向东部丘陵地带潜去。
安西城内，赵风连夜审讯三名俘虏。有陈平翻译，有韩武从旁分析施压，更有车犁国密探的“手段”，“灰狼”在剧痛和极强的心理压力下，最终崩溃，吐露了部分情报：他们来自萨珊“不死军”一支特殊部队，代号“毒蝎”，任务就是破坏、制造混乱，为大军渡河创造条件。他交代了哈桑和“毒牙”可能执行的任务，以及一个大概的返回汇合点方位。
沈烈得到报告后，只说了两个字：“清除。”
赵风明白，这意味着对那个汇合点进行毁灭性打击，同时，对哈桑和“毒牙”的追捕，优先级提到最高。
就在安西城内进行着无声却激烈的反渗透战时，阿姆河东岸，王小虎指挥的袭扰战也升级到了新的烈度。
接连三晚，骁骑兵的游骑如同草原上的狼群，神出鬼没。他们不再满足于射杀零星斥候，而是开始组织五六十人规模的突击队，在夜色的掩护下，突袭萨珊人在河岸附近的小型物资中转站和巡逻队营地。
他们行动迅捷如风，先用密集的火箭覆盖营地，制造混乱，然后快速突入，用刀劈，用弩射，见到物资就烧，见到活口就杀，绝不恋战，一击即走。等萨珊人的援军从主营地赶来时，往往只剩下燃烧的帐篷、满地的尸体和焦黑的物资残骸。
萨珊东部总督阿赫拉姆暴跳如雷。前线部队的士气受到严重影响，士兵们夜间不敢安心睡觉，巡逻队外出也提心吊胆。更重要的是，几批重要的搭建浮桥用的木材和绳索，在运输途中被焚毁，拖延了渡河准备进度。
他严令加强对东岸的巡逻和清剿，甚至派出了数支精锐的“不死军”骑兵小队，试图反制。但大夏的骁骑兵极其狡猾，凭借对地形的熟悉和更强的机动性，屡屡设下反埋伏，让萨珊人的清剿部队损兵折将。
阿姆河前线，弥漫着浓重的血腥味和焦躁的气氛。双方的仇恨与紧张，在一场场小规模的厮杀中，不断累积、升级。
而就在王小虎不断给萨珊人放血的同时，一支规模庞大的军队，正如同一条黑色的铁流，沿着古老的丝绸之路，滚滚向西。
石开率领的云州边军主力，前锋两万骑兵，在接到沈烈第二道严令后，彻底丢掉了不必要的辎重，轻装疾进。士兵们骑着战马，牵着驮运粮食和箭矢的驮马，几乎是以每日百里的极限速度，向着安西城狂飙突进。
他们穿行在戈壁与绿洲之间，卷起的烟尘绵延数里。沿途的西域城邦和部落，看到那如林的旗号、严整的军容以及士兵们脸上那与西域军队截然不同的肃杀之气，无不震动凛然，更加不敢对来自安西都护府的任何命令稍有迟疑。
石开本人骑在一匹高大的乌骓马上，面容如同刀削斧凿，看不出丝毫疲惫。他心中只有一个念头：快点，再快点！早一天赶到，大哥那里就早一分安稳，对上萨珊大军就多一分胜算！
铁流西进，势不可挡。东西两股强大的力量，正在被一条名为阿姆河的大河所隔开，不断积蓄着能量，等待着最终碰撞那一刻的到来。
而在安西城以东的官道险隘处，哈桑和“毒牙”，如同两只穷途末路的毒蝎，竖起了他们最后的尾刺，准备给予路过的“猎物”致命一击。他们不知道，自己即将撞上的，并非寻常的传令兵或巡逻队，而是这支铁流最锋利的矛尖。
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