“好。”石开目光炯炯，“我们就在此以逸待劳，等萨珊人出招。他们若沉不住气再来强渡，就再给他们一次教训；若想玩阴的……”他冷哼一声，“也得看他们有没有那个本事，钻透咱们的铁桶阵！”
会议结束，众人各自去安排。石开独自走出帐篷，远眺着暮色中波光粼粼的阿姆河。晚风带来河水的湿气和戈壁的凉意，也带来一丝不易察觉的紧张。他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。
子夜时分，阿姆河上游“鬼跳峡”。
这里名副其实，两岸是近乎垂直的黑色岩壁，高达数十丈，河水在此被挤压收束，变得湍急汹涌，撞击在礁石上发出雷鸣般的咆哮，水雾弥漫。寻常船只根本不敢靠近，即便是最好的水手，在此操舟也九死一生。
然而，此刻却有数十条黑影，如同附壁的鬼魅，正沿着西岸陡峭的岩壁，借助绳索、岩钉和超凡的攀爬技巧，一点一点地向河面降落。他们每人身后都背着一个用特殊油皮密封的羊皮气囊，入水后可以作为简易的漂浮装置。
为首的正是巴赫拉姆。他如同壁虎般贴在潮湿滑腻的岩壁上，向下望去，黑暗中只能听到震耳的水声，看到下方翻涌的白沫。他打了个手势，率先松开绳索，悄无声息地坠入冰冷的激流之中，很快被水流裹挟着向下游冲去，但他始终控制着羊皮气囊，调整方向，朝着对岸奋力划去。
一个，两个，三个……近百名萨珊“影鸦”精锐和死士，就这样在夜色和涛声的掩护下，渡过了被认为不可能横渡的险峻河段，如同毒蛇出洞，悄无声息地登上了阿姆河东岸，旋即散入黑暗的戈壁和丘陵之中，消失不见。
他们的任务：渗透，破坏，制造混乱，寻找致命一击的机会。
与此同时，在下游数个河段，萨珊军队按照阿赫拉姆的命令，派出了数支数十人到百人不等的佯动部队，乘坐小船或皮筏，呐喊着作出渡河姿态，吸引对岸夏军的注意力和远程火力。一时间，河面上火光点点，喊杀声隐隐传来，颇有些虚实难辨。
大夏营地，中军帐。
石开刚刚和衣躺下不到一个时辰，就被帐外的急促脚步声和低声禀报惊醒。
“将军！下游三处河面发现萨珊小股部队试图渡河，已被我军弓弩击退。但上游‘鬼跳峡’方向，半个时辰前，暗哨回报似乎听到不同寻常的水声和人声，因距离太远且水声太大，无法确定。”
石开瞬间睡意全无，翻身坐起：“‘鬼跳峡’？那里怎么可能渡河？”他心中警铃大作。萨珊人不会做无意义的事，下游佯攻，上游异响……
“不好！”他猛地站起身，“传令王小虎、赵风，立刻来见我！同时，命令各营，加强营地内部及周边巡查，尤其是粮草、水源、马匹！要快！”
很快，王小虎和赵风匆匆赶来，听石开说明情况后，脸色也都凝重起来。
“他娘的，萨珊崽子还真会挑地方！”王小虎骂道，“‘鬼跳峡’那鬼地方，他们怎么过去的？”
“现在不是想这个的时候。”石开沉声道，“他们肯定已经过来了，而且人数不会太少，目标也绝非正面交战。赵风，你立刻带亲卫队和部分步卒，彻查营地内外所有角落，同时增派岗哨，启用所有暗记和陷阱。小虎，让你的骁骑兵以营地为中心，向外辐射搜查，十里范围内，任何可疑痕迹都不要放过！记住，这些人很可能是萨珊最精锐的刺客或破坏者，务必小心！”
“得令！”
整个大夏营地立刻如同精密机器般高速运转起来。火把增多，巡逻队密度加倍，暗处的眼睛更加警惕。然而，渗透进来的“影鸦”和死士，如同滴入沙地的水银，早已散开，隐匿在广阔的戈壁夜色中，第一次的全面搜查，并未发现明显踪迹。
但石开知道，敌人就在附近，像毒蛇一样潜伏着，等待着最佳的攻击时机。这种无形的压力，比明刀明枪的对阵更让人疲惫。
接下来的两天，东岸大夏军控制区域内，开始出现一系列蹊跷事件：
一支五人巡逻队在夜间失踪，次日被发现死在一条干涸的河沟里，均是喉部或心脏被利刃一击致命，身上财物未失，显然不是普通盗匪所为；
一处靠近水源的临时哨卡在黎明前遭到袭击，两名哨兵被杀，尸体被摆成诡异的姿势，像是某种警告或仪式；
几匹放牧在外的战马被毒杀，马尸上插着刻有萨珊火焰纹的短匕；
甚至有一支运送箭矢的辎重队在半路遭遇冷箭袭击，虽然护卫击退了袭击者，但仍有数名民夫伤亡，箭矢散落一地……
虽然都是小规模的袭扰，并未造成重大损失，但却像附骨之疽，不断消耗着守军的精力和士气，营地里开始弥漫一种不安的气氛，士兵们夜间休息也不敢卸甲，神经始终紧绷。
石开和王小虎、赵风深感棘手。敌人藏在暗处，行踪诡秘，悍不畏死，显然受过极其专业的训练。普通的搜索和戒备很难将其根除。
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