沈烈此时缓缓开口，声音不高，却压过所有议论：“西域安宁，关乎诸国福祉，亦系大夏之责。今有宵小，视我西域为坦途，妄图以诡诈伎俩，乱我人心，毁我基业。此等行径，无异于对大夏、对西域诸国之公然挑衅。”
他目光扫过众人，最后若有深意地看了一眼坐在角落、脸色微白的萨珊副使（法鲁克称病未至）：“本公在此立誓，无论此等宵小来自何方，背景如何，但凡敢犯我西域者，虽远必究，虽强必诛！都护府有决心、更有能力，护佑一方平安。望诸国与我都护府同心同德，勿为流言所惑，勿为诡计所乘。共御外侮，共享太平。”
“谨遵国公教诲！”各国使者齐声应和，这一次，声音中多了几分真心实意的敬畏与依赖。
朝会结束，消息如风般传遍安西。城内恐慌情绪一扫而空，取而代之的是对都护府雷厉风行的赞叹和对“境外黑手”的同仇敌忾。沈烈不仅化解了一场信任危机，更借此树立了都护府强大、公正、不可侵犯的权威。
驿馆内，法鲁克听完副使带回来的朝会详情，脸色由白转青，最后一片铁灰。他猛地将手中的银杯砸在地上，精美的器物瞬间变形。
“废物！一群废物！‘毒蝎’呢？让他滚来见我！”法鲁克低吼，声音因愤怒而颤抖。
副使战战兢兢：“‘毒蝎’大人……昨夜行动失败后，就失去了联系。我们在城内的几个备用点都空了，城外小队也联络不上……恐怕，恐怕已经……”
法鲁克如遭雷击，踉跄后退，跌坐在椅子上。行动彻底失败，死士被擒，很可能已经招供。“毒蝎”失踪，凶多吉少。都护府虽然没有在朝会上直接点破萨珊，但那句“虽远必究，虽强必诛”和看向副使的眼神，已经是再明显不过的警告。沈烈掌握了证据，却引而不发，这是更可怕的姿态——他随时可以拿这些证据做文章，在外交上给予萨珊致命一击。
“他是在等我主动跳出来，还是……在等待更好的时机？”法鲁克冷汗涔涔。他意识到，自己不仅没能扰乱安西，反而将把柄亲手送到了沈烈手中，将自己置于极度危险的境地。帝国交给他的任务，眼看就要彻底搞砸了。
“大人，我们……我们是否立刻向国内求援？或者，先行撤离？”副使小声建议。
“撤离？”法鲁克惨笑，“现在走，就是不打自招。沈烈巴不得我们滚蛋，然后坐实所有罪名。求援……远水不解近渴。”他强迫自己冷静下来，眼中闪过一丝孤注一掷的狠厉，“不能坐以待毙。沈烈暂时不动我，是顾忌两国表面关系，也是不想立刻引发全面冲突。我们还有时间……还有最后一张牌。”
他看向副使，压低声音：“立刻用最紧急的密信渠道，通知阿尔斯兰将军（黑石堡守将）和国内……计划有变，安西已警觉，南线‘鹰巢’部落可能倒向大夏。建议……加快‘黑石谷行动’！必要时，可采取非常手段，抢先控制矿源，甚至……清除不稳定因素！我们必须抢在沈烈完全掌控南线之前，拿到黑石谷，或者至少毁掉它，不能留给大夏！”
这是最后的疯狂，也是将边境冲突直接升级为对潜在资源地武力争夺的危险信号。法鲁克知道这可能会引发不可预料的后果，但他已经别无选择。
二月初三，帕米尔南麓，黑石谷矿洞入口。
赵风带着一支十人小队再次抵达，这次队伍中多了三名匠作坊派来的技术工匠，由李匠头的得意弟子周铁锤带领，携带着特制的“寒水石”浓缩溶液、专用浸泡容器、测试工具以及那枚“第十一号方案”矛头样品。
库尔班头人和阿塔带着数十名部落战士，神情严肃地等在洞口。空气中弥漫着紧张和期待。
“巴特尔兄弟，你真有办法对付这洞里的‘诅咒’？”库尔班开门见山。
赵风指向周铁锤等人：“头人，这几位是我大夏顶尖的匠师，专精此道。我们带来了一种秘法，或许能化解‘秽石’之害。请允许我们，在洞口附近，先做演示。”
在众人注视下，周铁锤指挥工匠，在洞口平坦处架起一个小型炉具（并非冶炼，只是加热溶液），将带来的“寒水石”浓缩液按比例稀释、加热到特定温度。然后，他取出一小筐从矿洞浅处新采的、夹杂着“秽石”的矿石，将其浸入温热的溶液中。
浸泡约一刻钟后，取出矿石。围观者明显感觉到，矿石原本那种隐隐的冰凉侵人之感减弱了许多。周铁锤又用工具现场进行简单的捶打和淬火演示（简化流程），得到一小块金属锭。他让部落中一位曾因接触矿石而头疼的战士握住金属锭，片刻后，战士惊讶地表示，没有之前那种难受的感觉。
“此法名为‘寒水净炼’。”赵风解释道，“可初步化解矿石中的有害之物，使其变得稳定、安全，更能用于打造锋利的兵器。”他展示了那柄乌黑发亮的短矛矛头，并让阿塔用其劈砍一块坚硬的岩石，岩石应声而裂，矛头无损。
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