二月二十，寅时，风雪暂歇，天地间一片死寂的黑暗。
黑石谷东南侧，一处近乎垂直、被冰雪覆盖的绝壁下，十道黑影如同壁虎般紧贴岩壁，缓缓向上移动。他们身着特制的深色紧身皮甲，外罩白色伪装斗篷，手脚都戴着带有钢爪的特制攀爬手套与靴套，腰间悬挂着短弯刀、手弩和飞索。动作轻盈而稳健，几乎不发出任何声响，只有钢爪偶尔嵌入冰岩的细微“咔嚓”声。
这正是卡维赫派出的萨珊“不死军”侦察小队。队长名叫哈桑，是“不死军”中经验丰富的斥候军官，精于潜行、刺杀和情报搜集。他们的任务：攀越这道被认为“不可逾越”的绝壁，潜入黑石谷内部，探查守军虚实、防御弱点，并重点查明矿洞内的秘密。
绝壁高达三十余丈，险峻异常。但“不死军”配备精良，训练有素，利用岩缝、凸起和冰层，艰难而坚定地向上攀爬。一个时辰后，当东方天际泛起第一丝鱼肚白时，十人小队成功登顶，隐入绝壁顶端的乱石阴影中。
从这里俯瞰，黑石谷内部景象一览无余。谷口防线灯火通明，人影绰绰，戒备森严。部落营地依着山势搭建，篝火点点。更深处，那个巨大的、如同怪兽巨口的矿洞入口，在黎明前的微光中显得格外幽深黑暗。
哈桑仔细观察片刻，低声道：“谷口防御严密，正面强攻代价太大。但内部营地看似松懈，矿洞方向……守卫似乎不多。我们的机会在那里。”他指了指矿洞，“根据内线模糊的信息和将军的推测，那里可能有守军的重要秘密或物资。分成两组，甲组五人，由我带领，潜入矿洞探查。乙组五人，由副队长带领，在附近潜伏，制造混乱，吸引守军注意，掩护我们行动。记住，若被发现，以制造最大破坏和获取情报为优先，必要时可引爆携带的火雷。行动！”
十人如同幽灵般散开，借助地形和晨雾的掩护，悄无声息地向谷内滑去。乙组很快在部落营地外围的物资堆放处附近潜伏下来。哈桑则带领甲组，避开零星巡逻，直扑矿洞入口。
矿洞入口处，只有四名部落战士值守，因连日的疲惫和矿洞异象带来的心理压力，显得有些精神萎靡。哈桑打了个手势，两名“不死军”队员从侧翼摸近，用淬毒的吹箭无声放倒了两名哨兵。另外两人刚察觉不对，就被哈桑和另一名队员从背后捂住口鼻，锋利的匕首划过咽喉。
迅速处理尸体，拖入阴影。哈桑五人毫不犹豫，点燃了特制的、光线稳定且烟雾较小的油浸火把，闪身进入了漆黑、寒气逼人的矿洞。
与此同时，在矿洞深处，王小虎带领的五人小队，已经沿着陡峭向下、错综复杂的矿道，行进了近两个时辰。
越往下走，寒气越重，那并非单纯的低温，而是一种透骨的、仿佛能冻结灵魂的阴冷。岩壁上开始出现大片的、未经处理的“秽石”矿脉，在火把照耀下泛着幽暗的金属光泽，靠近时便让人头晕目眩。那种低沉的呜咽和呢喃声也越来越清晰，仿佛就在耳边，又仿佛来自四面八方。
“都警醒点！把‘寒水石’拿出来，感觉不对就闻一下！”王小虎低声吩咐，他自己也将周铁锤给的那瓶精华液握在手中。他修炼的“百炼诀”至刚至猛，气血如炉，对这股阴寒侵蚀的抵抗力最强，但也能明显感觉到一种无形的压力，仿佛有什么东西在黑暗中窥视、拉扯着他们的精神。
道路越来越难行，到处是坍塌的痕迹和深不见底的裂隙。他们依靠长绳和钢钎，艰难下行。终于，前方出现了一个巨大的、倾斜向下的洞口，寒气如同实质般从中涌出，呜咽声在这里变得如同百鬼夜哭，清晰可闻。洞口边缘，幽蓝色的光点如同繁星般闪烁明灭。
“就是这儿了，‘鬼哭渊’！”一名老兵低声道，声音有些发颤。
王小虎深吸一口气，将“寒水石”精华液涂抹了一些在额头和胸口，一股清凉感暂时驱散了部分阴寒。“怕个鸟！跟紧俺！”他当先一步，踏入了洞口。
洞内是一个难以想象规模的巨大地下空间，仿佛整座山都被掏空了。火把的光亮只能照亮很小一片区域，四周是无尽的黑暗。脚下是崎岖不平的岩石地面，布满了各种奇形怪状的矿石结晶。而最引人注目的，是空间中央偏深处，一个直径约十丈的“潭”！
那并非水潭，而是一片缓缓流动、闪烁着幽蓝色和暗紫色光芒的、粘稠如胶质的液体！光芒正是从这“潭”中发出，明灭不定。呜咽和呢喃声，似乎也源自这里。靠近“潭”边，阴寒之气和精神的压迫感达到了顶点，五名队员即便使用了“寒水石”，也开始面色发白，呼吸急促，眼神有些涣散。
“这……这就是‘源髓’？”王小虎强忍着剧烈的心悸和仿佛有无数只手在拉扯他意识的诡异感觉，死死盯着那诡异的“潭”。他能感觉到，“潭”中蕴含着难以想象的阴寒能量，并且似乎有某种微弱的……活性？
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