张晏瘫坐在椅中，望着沈烈消失在夜色中的挺拔背影，久久不能言语。那一刻，他真正明白了，什么是“担当”，什么是“决断”，什么是乱世之中，一个统帅应有的气魄。
（六）决战疏勒城下
沈烈亲率援军，以急行军速度，在三天后抵达疏勒战场。他没有直接进入疏勒城，而是在距离萨珊军营地东南方向二十里外的一处高地扎营，与石开部形成犄角之势。
此时，萨珊军总兵力已增至近两万，由古尔甘统一指挥。疏勒城经过多日血战，城墙破损严重，守军极度疲惫。石开部在城外袭扰作战，也减员近千。
沈烈的到来，让大夏军士气大振。萨珊军则感到了压力，古尔甘决定趁大夏援军立足未稳，抢先发动总攻，一举拿下疏勒，再回头对付沈烈。
决战之日，天色阴沉，朔风呼啸。
萨珊军倾巢而出，在疏勒城下摆开庞大的军阵。重步兵方阵在前，弓箭手居中，骑兵两翼游弋，数十架修复和新造的攻城塔、冲车、投石机缓缓推向城墙。鼓声隆隆，号角凄厉，杀气弥漫四野。
疏勒城头，王焕、石开并肩而立，守军握紧了手中的兵器，眼神决绝。
沈烈没有在城中。他率领四千援军和全部骁骑兵，在萨珊军阵型的侧翼，一处缓坡后列阵。他没有打旗号，偃旗息鼓，静静地等待着。
古尔甘注意到了这支侧翼的夏军，但判断其兵力不多，且距离主战场有段距离，威胁不大。他命令右翼骑兵加强戒备，防止其突袭，主力则全力攻城。
“进攻！”古尔甘长剑前指。
萨珊军爆发出震天的呐喊，如同黑色的潮水，涌向疏勒城墙。投石机抛出巨大的石块，砸得城墙砖石飞溅；弓箭手仰射，箭矢如蝗虫般飞上城头；重步兵推动攻城塔和云梯，缓缓靠近；冲车在盾牌掩护下，撞击着早已伤痕累累的城门。
城头上，滚木礌石如雨落下，箭矢密集还击，金汁泼洒，惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声响彻云霄。战斗从一开始就进入了白热化。
石开在城头指挥若定，王焕带伤奋战。守军爆发出最后的勇气，寸土不让。但萨珊军人数优势太大，攻势一浪高过一浪，多处城墙出现险情，云梯上的萨珊士兵已经快要攀上垛口。
就在这千钧一发之际，沈烈动了。
他没有去冲击萨珊军严阵以待的右翼骑兵，而是率领全军，以骁骑兵为先锋，如同一把尖刀，直插萨珊军攻城部队的后方——那些宝贵的、正在发射的投石机和弩炮阵地，以及部分指挥系统！
“目标，敌军远程器械和指挥旗！全军突击！”沈烈一马当先，虎魄刀出鞘，在阴沉的天空下划出一道寒芒。
“杀——！”四千将士齐声怒吼，紧随其后，发起了决死的冲锋！
这一下完全出乎古尔甘意料！他没想到沈烈敢用这么少的兵力，不顾侧翼威胁，直插他攻城主力的软肋！等他反应过来，调集右翼骑兵和部分预备队拦截时，已经晚了！
王小虎的骁骑兵如同旋风般撞入了萨珊军的器械阵地！骑兵们根本不与守卫步兵纠缠，用火油罐和火箭疯狂攻击那些木制的投石机和弩炮！另有部分下马，用战斧砍断绞索、破坏配重！
沈烈亲率主力，直扑古尔甘的中军指挥旗所在！那里是萨珊军攻城的神经中枢！
“拦住他们！保护将军！”萨珊军官惊怒交加，调集兵力围堵。
但沈烈这支生力军气势如虹，又是攻其不备，瞬间就撕开了仓促组织的防线。沈烈本人更是勇不可当，虎魄刀所向披靡，接连斩杀数名萨珊军官，直取古尔甘帅旗！
古尔甘又惊又怒，眼看后方大乱，攻城部队失去远程支援和有效指挥，攻势顿时受挫。而城头上的守军看到援军突袭敌军后方，士气大振，反击更加猛烈。
“撤退！先击退后方敌军！”古尔甘不得不下令攻城部队暂缓，抽调兵力回援。
然而，战场态势一旦逆转，便难以挽回。沈烈部虽然人少，但死死钉在了萨珊军后方，搅得天翻地覆。攻城部队回援，阵型出现混乱。城头上的石开看准时机，下令打开城门，率领还能战斗的守军和部分援军，发起反冲击！
内外夹击之下，萨珊军彻底陷入了混乱。古尔甘试图稳住阵脚，但帅旗所在不断受到沈烈猛攻，指挥不畅。部分萨珊部队开始动摇、后退。
“将军！左翼骑兵被夏军缠住了！右翼预备队冲不进去！攻城器械大半被毁！我们……我们被夹在中间了！”副将仓皇来报。
古尔甘望着战场上越来越不利的形势，听着四面八方传来的喊杀声和己方士兵的惨叫，知道大势已去。再打下去，恐怕有全军覆没的危险。
他痛苦地闭上眼睛，再睁开时，满是血丝：“传令……全军……向西北方向，交替掩护，撤退！”
撤退的命令一下，萨珊军最后的斗志瓦解了。士兵们争先恐后地向后逃窜，丢弃兵器盔甲，互相践踏。大夏军乘胜追击，斩杀无数。
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