萨珊大营,中军大帐。
牛油火把将帐内照得通明,却驱不散弥漫的压抑。沙赫巴勒兹端坐在虎皮椅上,脸色阴沉得能滴出水来。帐下,十几名将领垂首肃立,无人敢出声。
“两天。”沙赫巴勒兹的声音冰冷,“四万大军,攻打一座只有两万守军的孤城,两天,寸土未进,折损近五千人。你们……有何话说?”
一名将领硬着头皮上前:“元帅,安西城防坚固,守军抵抗顽强,火器犀利,非我军不力……”
“借口!”沙赫巴勒兹猛地一拍桌案,“大萨珊的勇士,何时变得如此怯懦?明日,若再攻不下安西,你们……提头来见!”
众将噤若寒蝉。
“古尔甘!”沙赫巴勒兹看向角落。
古尔甘上前一步,他脸上那道被沈烈留下的伤疤在火光下显得格外狰狞:“末将在。”
“你熟悉安西,明日,你率本部为前锋,主攻西门。”沙赫巴勒兹盯着他,“若再败……你知道后果。”
古尔甘心中一凛,咬牙道:“末将领命!明日必破西门!”
“很好。”沙赫巴勒兹站起身,走到地图前,“明日,全军压上,不留余地。东、西、南三门同时猛攻,北门……派一支偏师佯攻,牵制守军。攻城塔、冲车全部用上,弓箭手覆盖射击,不惜一切代价,今日之内,必须破城!”
“是!”
众将领命退出,帐内只剩下沙赫巴勒兹和几名心腹。
“元帅,”一名幕僚低声道,“我军粮草被焚毁三成,箭矢消耗巨大,若明日再不能破城,恐……”
“没有‘若’。”沙赫巴勒兹打断他,“明日,必须破城。安西一破,整个西域将望风而降。届时,粮草、补给,要多少有多少。”
他走到帐口,望着远处黑暗中安西城隐约的轮廓,眼中闪过狠厉:“沈烈……本帅倒要看看,你还能撑多久。”
同一时刻,安西城内。
沈烈没有休息。他巡视了城墙各处,查看了伤员,与石开、李耘等人商议了明日防御策略,最后回到都护府,召见了林黯。
“蛛网有何新消息?”沈烈问。
林黯神色凝重:“萨珊军明日将发动总攻,三门齐攻,北门佯攻。古尔甘部为前锋,主攻西门。另外……萨珊军有一支重骑兵,约两千人,一直未动用,可能作为破城后的突击力量。”
沈烈点点头,这些情报与他预判的差不多。
“车犁、楼兰联军到何处了?”他问。
“昨日传讯,已过葱岭,最快明日下午可抵达安西外围。”林黯道,“但萨珊军在外围布置了警戒部队,联军若要突入,必有一场恶战。”
“王小虎呢?”
“王将军昨夜袭营后,按您的命令,并未回城,而是潜伏在萨珊军东南方向二十里外的山谷中。他传回消息,已集结了八百骁骑兵和一千车犁轻骑,随时待命。”
沈烈走到地图前,手指划过几个关键点:“明日,萨珊军全力攻城,后方必然空虚。告诉王小虎,明日午时,待萨珊军攻势最猛时,从东南方向突袭萨珊大营,直取中军,焚其粮草,乱其阵脚。”
“可是……”林黯迟疑,“王将军只有一千八百骑,萨珊大营即便空虚,也至少有数千守军,这……”
“兵贵精,不贵多。”沈烈道,“骁骑兵的战力,你我都清楚。况且,萨珊军注意力全在攻城,后方遇袭,必军心大乱。此乃险招,但也是破局唯一的机会。”
林黯深吸一口气:“属下明白了,这就传讯。”
“还有,”沈烈叫住他,“告诉赵风,若车犁联军抵达,不必强攻萨珊外围防线,可配合王小虎,从侧翼夹击,制造混乱即可。我们的目的,不是歼灭萨珊军,而是逼退他们。”
“是!”
林黯退下后,沈烈独自站在窗前,望着东方渐白的天际。
明日,将是决定安西命运的一天。
第三日,天色未亮,萨珊大营的战鼓便已擂响。
咚!咚!咚!
沉闷的鼓声如同巨兽的心跳,震得大地颤抖。随后,号角长鸣,凄厉刺耳。
萨珊军出营了。
这一次,阵容更加庞大。东、西、南三个方向,各有一万五千人以上的军阵缓缓推进。旌旗遮天,刀枪如林,脚步声、马蹄声、车轮声汇成一片死亡的轰鸣。
安西城头,守军早已严阵以待。经过两日血战,每个人脸上都带着疲惫,但眼神依旧坚定。他们知道,今日,将是最艰难的一天。
沈烈登上西门城楼,这里将是主战场。
远方,萨珊军阵中,数十架攻城塔和冲车再次被推上前线。经过前两日的损毁,剩下的还有二十余架,但依旧是不小的威胁。更令人心悸的是,萨珊军阵后方,出现了数十架大型弩炮——这是萨珊工兵的杰作,射程可达三百步,发射的巨弩箭足以洞穿城墙。
“火炮,瞄准弩炮阵地!”沈烈下令。
仅存的五门火炮调整角度,装填炮弹。
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