大胜。
萨珊大营，中军帐。
沙赫巴勒兹脸色铁青，看着跪在帐前、浑身是伤的阿尔达班。
“五百车粮草……两千护卫……全军覆没……”他一字一顿，声音冰冷得可怕，“阿尔达班，你……有何话说？”
阿尔达班伏地颤抖：“元帅……是夏军骁骑兵……还有马匪……他们勾结……”
“马匪？”沙赫巴勒兹冷笑，“什么样的马匪，能全歼我两千精锐？能配合得如此默契？阿尔达班，你是老将，这种借口，你自己信吗？”
阿尔达班无言以对。
“拖下去，斩。”沙赫巴勒兹挥手。
“元帅饶命！元帅——”阿尔达班被拖出帐外，惨叫很快戛然而止。
帐内一片死寂，众将噤若寒蝉。
“粮草被焚，我军存粮仅够十日。”沙赫巴勒兹缓缓道，“诸位，有何良策？”
一名将领硬着头皮道：“元帅，可从疏勒、于阗等地紧急征调……”
“来不及了。”沙赫巴勒兹打断，“夏军既断我粮道，必会袭扰沿途城镇。再征调，只会送死。”
“那……退兵？”另一将领试探道。
沙赫巴勒兹沉默。
退兵？四万大军，围攻安西半月，损兵近万，粮草被焚，最后灰溜溜退走？他如何向皇帝交代？如何向国内交代？
但不退兵，粮草不济，军心必乱，届时若夏军反攻，恐有全军覆没之危。
进退两难。
“传令，”良久，沙赫巴勒兹终于开口，“全军收缩，固守大营。派快马回泰西封，禀明情况，请求……增援粮草。”
“另外，”他眼中闪过狠色，“派人去安西，见沈烈。”
众将一愣：“元帅是要……”
“议和。”沙赫巴勒兹吐出两个字，“但，不是真议和。拖时间，等粮草，等援军。同时……散布消息，就说萨珊愿与夏朝议和，安西之围可解。”
幕僚眼睛一亮：“元帅高明！此计可乱安西军心，亦可麻痹夏朝朝廷。”
“去吧。”沙赫巴勒兹疲惫地挥手。
众将退下后，他独自坐在帐中，望着帐顶，眼中满是不甘。
沈烈……好一个沈烈。
安西都护府，捷报传来。
“魔鬼岩大捷！焚萨珊粮车五百，歼敌一千五百，我军伤亡三百余！”传令兵声音激动。
众将振奋，连日苦战的阴霾一扫而空。
“国公爷神算！”石开赞道。
沈烈却神色平静：“萨珊粮道被断，必不会坐以待毙。接下来，要么退兵，要么……玩阴的。”
话音刚落，林黯匆匆入内：“国公爷，萨珊遣使求见。”
“哦？”沈烈挑眉，“来得真快。带进来。”
片刻，一名萨珊文官被带入，行礼后，递上国书。
沈烈展开，扫了一眼，笑了：“议和？萨珊愿退兵，条件是安西开放商路，赔偿军费百万金，割让葱岭以东百里之地……沙赫巴勒兹，是觉得我沈烈傻，还是觉得大夏朝廷傻？”
萨珊使者不卑不亢：“沈国公，我萨珊皇帝陛下仁德，不愿两国生灵涂炭，故愿议和。若国公应允，我大军即日退兵，西域重归和平。”
“和平？”沈烈将国书随手丢在案上，“使者，回去告诉沙赫巴勒兹，要议和，可以。萨珊军先退出葱岭以西，赔偿安西损失，交出古尔甘等战犯，然后……再谈。”
使者脸色一变：“沈国公，这是强人所难！”
“那就别谈了。”沈烈起身，“送客。”
使者被“请”出后，众将围上来。
“国公爷，萨珊真会议和？”李耘问。
“假的。”沈烈淡淡道，“粮草不足，假意议和，拖延时间，等待补给。同时，散布消息，乱我军心，惑我朝廷。”
“那咱们怎么办？”王小虎问。
“将计就计。”沈烈道，“林黯，将萨珊议和的消息，通过‘蛛网’，‘悄悄’透露给朝廷。记住，要显得是我们截获了密信，偶然得知。”
林黯会意：“国公爷是要……让朝廷知道，萨珊撑不住了，所以想议和？”
“不错。”沈烈点头，“朝廷主和派，巴不得早日息兵。得知萨珊主动议和，必会催促我们接受。而我们……可以借此，向朝廷要粮、要兵、要饷。”
石开恍然大悟：“妙啊！如此一来，朝廷就算不想援安西，为了促成议和，也得拨些资源过来。”
“正是。”沈烈道，“另外，赵风，你继续扮马匪，袭扰萨珊粮道和沿途城镇，但不要全歼，留些活口，让他们回去报信——就说马匪猖獗，萨珊粮草运不过来。”
“明白！”赵风领命。
“王小虎，骁骑兵休整两日，然后出城，在萨珊大营外围游弋，佯装侦察，实则威慑。让萨珊军不敢轻易分兵征粮。”
“得令！”
“石开、李耘，安西防务不可松懈，尤其夜间，严防萨珊狗急跳墙，偷袭攻城。”
“是！”
一道道命令下达，安西这台战争机器，再次高效运转起来。
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