萨珊军阵的侧翼瞬间大乱。
正面的重步兵听到后方骚动，军心开始动摇。一些士兵回头张望，盾阵出现了缝隙。
关墙上，石开抓住了这个机会。
“全军听令！”他拔出佩剑，声音响彻关墙，“打开城门，随我杀出！”
“杀——！”
铁门关的大门彻底洞开。石开亲率五千云州铁骑，如同决堤的洪水，从关内汹涌而出，狠狠地撞向了萨珊重步兵的正面！
腹背受敌！
萨珊重步兵的盾阵在前后夹击下，终于崩溃。前面的士兵要抵挡云州铁骑的冲锋，后面的士兵要应对骁骑兵的袭扰，阵型大乱，自相践踏。
巴赫拉姆在后方看得目眦欲裂。他没想到大夏守军不仅守城，还敢主动出击，而且出击的时机如此精准，正好在萨珊军全力攻城、侧翼空虚之时。
“骑兵！左右两翼骑兵，包抄他们！”他嘶声下令。
萨珊的两翼骑兵开始移动，试图从外围包抄，将出关的大夏军队围歼。
但就在这时，关墙之上，战鼓声突然一变。
那是撤退的信号。
石开和王小虎几乎同时听到了鼓声。他们毫不恋战，立刻率军回撤。云州铁骑和骁骑兵如同潮水般退回关内，城门轰然关闭。
整个过程干净利落，从出击到撤回，不过一刻钟时间。但就在这短短的一刻钟里，萨珊军阵已被搅得七零八落，重步兵伤亡近千，侧翼轻骑兵损失惨重，更重要的是，士气遭受重创。
巴赫拉姆看着重新紧闭的关门，和关前满地萨珊士兵的尸体，拳头握得咯咯作响。
这一仗，他输了。
不是输在兵力，不是输在装备，而是输在战术，输在指挥，输在那支神出鬼没的“魔鬼骑兵”。
“收兵。”他最终咬牙下令，“重整队伍，清点伤亡。今日……暂停攻城。”
萨珊军队如蒙大赦，开始缓缓后撤。关墙上，大夏守军爆发出震天的欢呼。
石开站在关楼，望着退去的萨珊大军，长长地舒了一口气。这一仗，他们赢了开局。但战争，才刚刚开始。
他知道，巴赫拉姆不会轻易放弃。下一次进攻，将会更加猛烈。
而沈烈，此刻正在安西城，等待着前线的战报。他的目光，已经越过铁门关，投向了更远的西方。
萨珊帝国，这个横跨中亚的庞大帝国，与大夏的第一次正面碰撞，以铁门关的挫败告终。但这只是开始。两个东方巨擘的较量，必将在这片古老的土地上，写下新的篇章。
夜幕再次降临。萨珊大营中，巴赫拉姆召集将领，商议对策。
“总督，大夏军队的战斗力远超预期。”一名将领沉声道，“尤其是那支黑甲骑兵，我们的士兵……有些惧怕他们。”
“惧怕？”巴赫拉姆冷笑，“那就让他们知道，萨珊的荣耀，不容玷污！”
他站起身，走到营帐中央的沙盘前：“明日，改变战术。不再强攻关墙，而是……”
他的手指在沙盘上移动，最终停在一处：“分兵。主力继续围困铁门关，牵制守军。另派一支偏师，绕过关隘，从北面的‘死亡峡谷’穿越天山支脉，直插安西城后方！”
众将闻言，皆是一惊。
“死亡峡谷？”副将迟疑道，“那里地势险要，常年风雪，道路难行，而且……据说有妖魔出没。”
“妖魔？”巴赫拉姆眼中闪过一丝狠厉，“比起大夏的‘魔鬼骑兵’，我更愿意面对传说中的妖魔。传令：挑选一万精锐，全部轻装，只带十日干粮。由我亲自率领，连夜出发！”
“总督，您亲自去太危险了！”众将劝阻。
“正因为危险，才必须我去。”巴赫拉姆斩钉截铁，“这一战，关系到萨珊在东方的霸权。只能胜，不能败！”
当夜，一万萨珊精锐悄然离开大营，向北进发。他们的目标：死亡峡谷，安西城，以及——大夏西域都护沈烈。
而此刻的沈烈，正站在安西城的城墙上，望着西方的夜空。他的直觉告诉他，这场战争，不会只在铁门关前结束。
.........
死亡峡谷，位于天山支脉深处，是一条长达三十里的狭窄通道。两侧是近乎垂直的峭壁，高逾百丈，谷底最窄处仅容三马并行。峡谷内终年不见阳光，阴风呼啸如鬼哭，故得此名。
当地牧民传说，峡谷中埋葬着上古战死的亡灵，每逢月圆之夜，便能听见金戈铁马之声。更有人说，谷中有食人的妖魔，进入者无一生还。
巴赫拉姆站在峡谷入口，望着前方幽暗的通道。虽是盛夏，谷口却吹出阵阵阴风，带着刺骨的寒意。
“总督，真的要进去吗？”副将哈桑声音有些发颤，“我们的向导说，这峡谷……不祥。”
巴赫拉姆没有回答。他抬头看了看天色，夕阳已经西沉，暮色开始笼罩大地。
“传令：全军点燃火把，保持队形，快速通过。斥候前出半里探路，有任何异常，立即回报。”
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