子夜,张辽率五千精锐悄然出营。
他们不带辎重,只携三日干粮和必要军械。士兵们用布包裹马蹄,人衔枚,马摘铃,如同幽灵般消失在夜色中。
张辽骑在马上,心中盘算着行军路线。根据地图和斥候情报,从大营到铁壁堡后方,约六十里路程,需绕过一片沼泽和数道丘陵。若一切顺利,明日黄昏前可抵达。
“将军,前面就是沼泽地了。”副将低声提醒。
张辽抬手,全军停下。他下马查看,只见前方一片泥泞,水洼星罗棋布,芦苇丛生,在月光下显得阴森诡异。
“有路吗?”张辽问。
“斥候探过,有一条小路,但很窄,只能单人通行。”
张辽皱眉。五千人单列通过,耗时太久,且风险极大——若遭伏击,首尾不能相顾。
他仔细观察地形,突然眼睛一亮:“看见那片芦苇丛了吗?”
副将顺着他指的方向看去,只见沼泽边缘,有一片茂密的芦苇,高约丈余,在夜风中摇曳。
“将军的意思是......”
“放火。”张辽冷声道,“现在是西北风,火借风势,可烧出一条路来。就算烧不光,也能逼出藏匿的伏兵——如果真有的话。”
“可火光会暴露我们的位置......”
“无妨。”张辽摇头,“我们本就要制造动静,吸引铁壁堡守军的注意力。传令:准备火油罐,火箭,一刻钟后点火。”
“是!”
命令传达,士兵们迅速准备。很快,数十个火油罐被投向芦苇丛,火箭随后射入。
“轰——!”
火焰瞬间腾起!西北风助长火势,烈焰如同巨兽,吞噬着芦苇丛,向沼泽深处蔓延。浓烟滚滚,火光冲天,将夜空映得一片通红。
“前进!”张辽翻身上马,率军沿着火场边缘快速通过。高温逼人,但道路确实被清理出来了。
就在大军即将通过沼泽时,异变突生!
“嗖嗖嗖——!”
箭矢从尚未烧尽的芦苇丛中射出!数十名大夏士兵中箭倒地。
“果然有伏兵!”张辽冷笑,“弓弩手还击!步兵举盾推进!”
大夏弓弩手张弓搭箭,向箭矢来处覆盖射击。惨叫声响起,显然命中目标。
但伏兵不止一处。更多箭矢从四面八方射来,同时,沼泽中涌出数百名身着黑衣的罗马士兵!他们手持短剑圆盾,行动迅捷,显然熟悉地形,竟能在泥泞中快速移动。
“是罗马‘沼泽蛙’部队!”副将惊呼,“专门在沼泽地带作战的特种兵!”
张辽面色不变:“特种兵?那就看看谁更特种!传令:重步兵上前,结龟甲阵!弓弩手自由射击!骑兵两翼包抄!”
命令迅速执行。大夏重步兵举起巨盾,组成密不透风的盾阵,缓缓推进。箭矢射在盾上,叮当作响,却难以穿透。弓弩手在盾阵掩护下,精准射杀暴露的罗马士兵。
更致命的是骑兵。张辽带来的五千人中,有一千是轻骑兵。他们虽不能在沼泽中奔驰,但沿着硬地边缘包抄,很快切断了罗马伏兵的后路。
前后夹击,罗马“沼泽蛙”部队陷入苦战。
这些特种兵擅长偷袭、骚扰,却不擅正面硬撼。面对大夏重步兵的稳步推进和骑兵的包抄,节节败退。
战斗持续半个时辰。罗马伏兵死伤过半,余者溃散,消失在沼泽深处。
张辽清点伤亡:己方阵亡百余,伤二百余;歼敌约三百,俘虏数十。
“将军,俘虏怎么处置?”副将问。
张辽看了一眼那些浑身泥泞、眼神凶狠的罗马士兵,冷声道:“绑了,留在此地。明日我军后续部队经过,会带走他们。现在,继续前进!”
大军再次开拔,这次再无阻碍。
......
黎明,大夏大营。
沈烈站在了望塔上,望着东方天际泛起的鱼肚白。昨夜沼泽方向的火光,他看得清清楚楚,知道张辽已遭遇伏击,但既然没有求救信号传来,说明战况可控。
“国公,提图斯军距我营已不足十里!”斥候来报。
“再探。”沈烈平静道。
他走下了望塔,来到中军大帐。王小虎、赵风、石开等将已在此等候。
“都准备好了吗?”沈烈问。
“准备好了!”众将齐声。
“按计划行事。”沈烈坐下,“石开,你的骑兵隐蔽在营寨两翼,待我号令出击。王小虎、赵风,骁骑兵随我坐镇中军。其余将领,各守其位。”
“是!”
......
辰时,罗马军队出现在地平线上。
五千人马,阵型严整。最前方是三个“不朽者”重步兵方阵,每阵五百人,手持长矛巨盾,身披重甲,如同移动的钢铁城墙。两翼各有一千轻步兵和弓弩手。中军是提图斯的亲卫骑兵,约五百人。
提图斯本人骑在一匹高大的黑色战马上,年约四十,面容冷峻,留着修剪整齐的短须。他望着远处的大夏营寨,眉头微皱。
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