仲夏六月
烈日当空，但挡不住京师数十万百姓的热情。街道两旁人头攒动，彩绸飘扬，欢呼声震天动地。孩童骑在父亲肩上，妇人踮脚张望，老者扶着拐杖，所有人的目光都投向城门方向。
“来了！来了！”
不知谁先喊了一声，人群顿时沸腾。
城门洞开。
首先映入眼帘的，是一面残破但依旧挺拔的赤色大旗。旗上，“沈”字金线绣纹在阳光下熠熠生辉，旗角有几处焦黑的破洞，边缘被硝烟熏得发黑——那是西域战火的印记。
旗下，沈烈骑着一匹纯黑战马，缓缓入城。
他身着玄色国公朝服，外罩猩红披风，腰悬龙泉剑。面容比出征前清瘦了许多，颧骨微凸，眼窝深陷，但那双眼睛依旧锐利如鹰。左颊多了一道寸许长的浅疤，从鬓角延伸到下颌——那是鹰愁涧之战留下的纪念。
身后，是三千亲卫。
这些亲卫大多带伤，有人吊着胳膊，有人拄着拐杖，有人脸上裹着纱布渗出血迹。但每个人都挺直腰背，步伐整齐，眼神坚定。他们的铠甲布满刀痕箭孔，有些甚至来不及更换，就这么穿着破甲入城。
这不是一支光鲜的凯旋之师。
这是一支从尸山血海中爬出来的铁军。
“国公爷万岁！”
“大夏铁军威武！”
百姓们疯狂欢呼，鲜花、彩带、香囊如雨般抛向队伍。许多妇人看到士兵身上的伤，忍不住掩面哭泣。孩童们睁大眼睛，看着那些缺了耳朵、少了手指的叔叔伯伯，既害怕又崇敬。
沈烈面无表情，只是偶尔向两侧百姓微微颔首。
......
当晚.
府内张灯结彩，宾客盈门。朝中武将、昔日同袍、西域诸国使者，甚至一些文官都来道贺。宴席摆了五十桌，从正堂一直排到庭院。
沈烈换了常服，在主桌陪客。他很少饮酒，只是以茶代酒，与宾客寒暄。
“国公此番西域大捷，可谓千古奇功。”兵部尚书王俭举杯，“来，下官敬您一杯。”
沈烈举杯示意，浅抿一口。
“国公，”礼部侍郎凑过来，压低声音，“听说西域缴获的萨珊珍宝，堆积如山？可否让下官开开眼界？”
“都已登记造册，送入国库。”沈烈淡淡道，“侍郎若有兴趣，可去户部查阅账目。”
侍郎讪讪退下。
王小虎在一旁看得真切，嘟囔道：“这帮文官，打仗时缩在后面，分功劳时倒积极。”
“慎言。”沈烈瞥他一眼。
宴至中途，一名家仆匆匆走来，在沈烈耳边低语几句。
沈烈眉头微皱，起身告罪：“诸位慢用，沈某有些琐事，稍后便回。”
他离开正堂，穿过回廊，来到后院书房。
书房内，烛火摇曳。
两个人已经在等候。一个是孙邈，背着药箱。另一个，却让沈烈微微一怔。
那人约莫四十岁年纪，面容清癯，三缕长须，身着青色儒衫，气质儒雅。但仔细看，他太阳穴微微隆起，双手骨节粗大，显然是习武之人。
“国公。”孙邈躬身，“这位是‘听风楼’楼主，顾清风。”
听风楼？
沈烈心中一动。那是江湖中最神秘的情报组织，据说耳目遍布天下，上至皇宫秘闻，下至市井流言，无所不知。但听风楼从不涉朝政，今日为何找上门？
“顾楼主，久仰。”沈烈拱手。
顾清风还礼，开门见山：“国公，在下冒昧来访，是因一件紧急之事——南疆，出事了。”
“南疆？”沈烈挑眉。
大夏南疆，主要指岭南道以南，包括交趾、九真、日南等地。那里山高林密，瘴气弥漫，聚居着数十个少数民族，统称“百越”。朝廷在南疆设安南都护府，但控制力有限，主要依靠当地土司自治。
“三个月前，南疆出现一个神秘教派，自称‘幽冥宗’。”顾清风沉声道，“此宗行事诡秘，教徒皆黑袍蒙面，擅长用毒、驱虫、巫蛊之术。他们宣称‘幽冥降临，万物归墟’，蛊惑了大量山民入教。”
沈烈坐下，示意他继续说。
“起初，当地土司并未在意。但一个月前，幽冥宗突然发难，一夜之间攻占了三个土司寨子，寨中男女老幼……无一活口。”
“无一活口？”沈烈眼神一凝。
“是。尸体被发现时，浑身发黑，七窍流血，死状极惨。更诡异的是，所有尸体都没有外伤，像是……被毒死的，但又不仅仅是毒。”
顾清风从袖中取出一卷绢帛，展开：“这是听风楼探子冒死绘制的图案。”
绢帛上，画着一个诡异的符号：一个扭曲的骷髅头，眼眶中燃烧着绿色火焰，骷髅口中衔着一条毒蛇。
“这是幽冥宗的标志。”顾清风道，“据幸存的山民说，幽冥宗教徒作战时，会放出大量毒虫毒蛇，还会施展‘妖法’，让人浑身溃烂而死。安南都护府派兵镇压，但进山的三千官兵，只回来八百，且都中了奇毒，军中医官束手无策。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢开局边关壮丁，从箭术天赋开始！请大家收藏：(m.20xs.org)开局边关壮丁，从箭术天赋开始！20小说网更新速度全网最快。