“噗——！”黑袍首领喷出一口黑血，踉跄后退。蛊王与他心神相连，蛊王毙命，他也遭到反噬。
“你……你竟敢……”他指着沈烈，声音颤抖。
沈烈落地，脸色苍白如纸。刚才那一剑，几乎抽空了他残存的所有内力。清心丸药效开始消退，毒素反噬，眼前阵阵发黑。
但他强撑站立，剑指黑袍首领：“还有什么手段，尽管使出来。”
黑袍首领怨毒地盯着他，突然狞笑：“沈烈，你以为赢了？不，这只是开始。宗主已经苏醒，圣教即将复兴。到时候，整个南疆，整个大夏，都将成为我圣教的牧场！而你……注定是祭品！”
他猛地捏碎腰间一块玉佩。玉佩炸开，化作一团黑烟，将他笼罩。黑烟散去，人已消失无踪——遁术。
“追！”王小虎急道。
“不必了。”沈烈摇头，“追不上的。先清理战场，救治伤员。”
他拄剑而立，望着满地狼藉。毒虫尸体、亲卫遗体、破碎的阵眼、巨型蜈蚣的残躯……
这一战，虽然击退了幽冥宗，但代价惨重。三百亲卫，折损近半，且大多是死于毒术蛊术，而非正面搏杀。
南疆之行，比预想的更凶险。
“王爷，您的伤……”孙邈急忙上前，把脉后脸色大变，“毒素入体，内伤复发！必须立刻静养，否则……”
“没有时间了。”沈烈擦去嘴角血迹，“幽冥宗已经知道我们来了，接下来只会更疯狂。我们必须赶在他们做好准备之前，找到他们的老巢。”
他看向南方，群山连绵，云雾缭绕。
那里，是南疆的腹地，也是幽冥宗的巢穴。
“传令：轻装简从，只带三日干粮和解毒药物。重伤员留下，等郭英大军接应。其余人，随我继续南下。”
“王爷！”众将齐声劝阻。
“这是军令。”沈烈声音平静，却不容置疑，“南疆百姓正在受苦，朝廷大军进展缓慢。我们早到一天，就可能多救一些人。”
他翻身上马，虽然身形微晃，但腰背挺直。
“出发。”
残存的一百五十名亲卫，默默整理行装，跟随那道挺拔的背影，再次踏上征途。
黑松林的雾气渐渐散去，阳光透过松针缝隙洒下，照亮了满地的鲜血和尸体。
战争，从来都不只是刀剑的碰撞。
有时候，毒虫、蛊术、邪法，比刀剑更致命。
黑松林一战后的第七天。
沈烈率领的一百五十名亲卫，已经深入南疆腹地三百里。这里的景象与中原截然不同——参天古木遮天蔽日，藤蔓如蟒蛇般缠绕树干，地面上堆积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，散发出一股霉烂的气味。空气中永远弥漫着淡绿色的薄雾，那是瘴气，吸入过多会头晕目眩，甚至产生幻觉。
“王爷，前面就是‘瘴气林’了。”赵风指着前方一片更加浓密的森林，“本地山民说，这片林子终年被瘴气笼罩，进去的人十有八九出不来。林中有毒虫猛兽，还有……鬼。”
“鬼？”王小虎嗤笑，“老子在战场上杀的鬼还少吗？”
“不是那种鬼。”带路的向导是个五十多岁的老猎人，名叫阿木，祖祖辈辈生活在南疆。他皮肤黝黑，脸上布满皱纹，眼神里透着对这片森林的敬畏。“是瘴气形成的幻象。进去的人，会看到死去亲人招手，听到奇怪的声音，然后……就再也走不出来了。”
沈烈勒马，仔细观察前方。瘴气林确实与众不同，树木更加高大密集，枝叶呈现出一种不健康的灰绿色。林间的雾气浓得化不开，能见度不足五丈。更诡异的是，林中寂静得可怕，连风声都没有。
“有别的路吗？”沈烈问。
阿木摇头：“要去幽冥宗的老巢‘黑风谷’，这是必经之路。绕路的话，要多走半个月，而且那边的‘毒龙潭’更危险。”
沈烈沉默片刻。时间紧迫，郭英的大军还在衡州徘徊，南疆的百姓每时每刻都在遭受幽冥宗的荼毒。他们没有半个月可以浪费。
“孙医官，清心丸还有多少？”
孙邈检查药箱：“还有六十颗。但王爷，清心丸只能暂时抗毒，不能根治。而且服用过多会产生依赖，损伤神智。”
“每人发一颗，进入林子后含在舌下，感觉不对时再咽下。”沈烈下令，“阿木，你在前面带路，注意标记。所有人，用湿布蒙住口鼻，刀剑出鞘，三人一组，互相照应。遇到任何异常，不要单独行动，立刻示警。”
“是！”
命令传达，队伍迅速调整。亲卫们用浸过药水的布条蒙住口鼻——那是孙邈特制的“辟瘴散”，能一定程度上过滤毒气。三人一组，背靠背前进，确保每个方向都有人警戒。
沈烈将最后一颗清心丸含在舌下，清凉的药力缓缓扩散，暂时压住了内腑的隐痛和毒素的躁动。他知道自己的身体快到极限了，但此刻不能倒下。
“进林。”
队伍进入瘴气林。
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