吐蕃军本就士气低落，被这一冲，彻底崩溃。士兵们丢盔弃甲，向后逃窜，自相践踏，死伤无数。
噶尔·东赞在亲卫拼死保护下，狼狈逃出通道，但两万前锋只剩不足八千。
第一战，夏军大胜，伤亡不足三百。
消息传回吐蕃大营，赤德祖赞暴跳如雷。
“废物！全都是废物！两万人打不过几千残兵？！”
论钦陵小心翼翼：“赞普，一线天地势实在太险，我军兵力无法展开……”
“那就用命填！”赤德祖赞吼道，“传令：全军压上！不分昼夜，轮番进攻！本王就不信，他们有多少滚木礌石，有多少箭矢！”
他顿了顿，眼中闪过狠辣：“把俘虏的百姓押到阵前，让他们开路！”
“赞普，这……”论钦陵脸色一变。
“执行命令！”赤德祖赞冷冷道，“战争，只有胜负。只要能赢，什么手段都可以。”
当日下午，吐蕃军再次进攻一线天。
这一次，阵前多了数百名大理百姓，男女老少皆有，被绳索串联，驱赶在前。吐蕃士兵躲在百姓身后，缓缓推进。
悬崖顶部，王小虎看到这一幕，气得双眼通红：“这群畜生！”
段思平更是目眦欲裂：“那是我的子民……”
沈烈面色阴沉如水。他早就料到吐蕃可能会用这一招，但亲眼看到，仍是怒火中烧。
“王爷，怎么办？”赵风急问，“放滚木，会砸死百姓……”
“不能放。”沈烈咬牙，“传令：弓箭手瞄准吐蕃军，尽量避开百姓。小虎，带人从侧面绕下去，解救百姓。”
“可侧面陡峭，下去容易，上来难……”王小虎迟疑。
“那就别上来。”沈烈决然道，“救下百姓后，带他们从密道撤往苍山深处。一线天，我们换个打法。”
他快速调整部署：“段王爷，你率军继续正面阻击，但改用近战，等敌军靠近再打。赵风，弓箭手重点射杀驱赶百姓的吐蕃兵。我亲自带人去侧面接应。”
“王爷不可！”众人齐声道。
“不必多说。”沈烈摆手，“百姓无辜，不能让他们因我们而死。”
他率五百亲卫，从悬崖侧面的一条隐秘小路下去。这条路极其险峻，几乎是垂直下降，但沈烈身手矫健，亲卫也都是高手，勉强可行。
下方，吐蕃军已推进到防线前百步。百姓哭声震天，吐蕃兵在后面狞笑。
“放箭！”段思平下令。
弓箭手尽量瞄准空隙，射倒数十名吐蕃兵。但百姓挡在前面，效果有限。
吐蕃军越来越近，五十步，三十步……
“准备近战！”段思平拔剑。
就在这时，侧面突然杀出一队人马！
沈烈率五百亲卫，如神兵天降，直冲吐蕃军侧翼！他们速度极快，目标明确——砍断百姓身上的绳索。
“砍绳子！救人！”
亲卫们刀光闪烁，绳索纷纷断裂。百姓得救，慌忙向两侧山林逃去。
吐蕃军猝不及防，侧翼大乱。沈烈抓住机会，率亲卫反向冲杀，直扑敌军中段。
“沈烈！”噶尔·东赞看到沈烈，又惊又怒，“围住他！”
数百吐蕃精锐围了上来。但沈烈剑法如神，斩邪剑金光闪耀，所过之处无人能挡。他专挑军官下手，连斩十余名百夫长，敌军指挥系统再次混乱。
趁此机会，段思平率军从正面杀出。两千大理战士憋屈多时，此刻如猛虎出闸，怒吼着冲入敌阵。
吐蕃军腹背受敌，阵脚大乱。更糟的是，百姓逃散后，他们失去了“肉盾”，完全暴露在守军火力下。
赵风的弓箭手终于可以放开手脚，箭矢如雨，覆盖射击。
战斗持续了一个时辰。吐蕃军再次溃败，伤亡三千，被救百姓四百余人。
沈烈率亲卫且战且退，返回悬崖顶部。清点人数，五百亲卫折损八十，但救下百姓，值了。
接下来的四天，一线天成了血肉磨坊。
吐蕃军昼夜不停地进攻，轮番上阵。赤德祖赞下了死命令：不计代价，必须突破。
夏军也到了极限。滚木礌石耗尽，箭矢所剩无几，士兵疲惫不堪，伤亡不断增加。
第四日傍晚，一线天入口失守。
段思平率残兵退守通道中段，身边只剩不足千人。沈烈的预备队也投入战斗，伤亡过半。王小虎的滚木队早已无木可放，改为近战。赵风的弓箭手箭矢用尽，拿起刀矛。
总兵力，从六千六百人锐减至三千人。
“王爷，守不住了。”段思平浑身是血，声音沙哑，“撤吧，退往苍山深处。”
沈烈看着地图，摇头：“不能撤。一线天是苍山门户，丢了，吐蕃军就能长驱直入，届时我们无处可躲。”
“可我们只剩三千人，吐蕃还有十几万……”
“石开快到了。”沈烈望向南方，“最迟明日，援军必到。我们再守一天，就一天。”
他召集众将，做最后动员：“弟兄们，我知道大家很累，很苦。但我们身后，是大理百姓，是大夏西南门户。如果我们退了，吐蕃铁蹄就会踏平苍山，荼毒生灵。我们已经守了四天，再多守一天，援军就到！有没有信心？”
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