羊苴咩城的清晨，薄雾笼罩着苍山洱海。
沈烈站在城楼上，望着北方。那里，雪山的轮廓在晨光中若隐若现，仿佛一头蛰伏的白色巨兽。他知道，那些密宗高手不会善罢甘休。赤松德赞虽然签了盟约，但那不过是权宜之计。一旦夏军主力撤离大理，吐蕃必定卷土重来。
“王爷，丹增大师求见。”一名亲卫来报。
“请。”
丹增走上城楼，手中捧着一卷泛黄的经卷。他面色凝重，眼中带着一丝忧虑：“将军，贫僧昨夜翻阅了桑耶寺的密典，发现了一件大事。”
“大事？”沈烈转过身，“大师请讲。”
“密典记载，在吐蕃南部，有一座名为‘扎什伦布’的古城。”丹增展开经卷，指着上面一幅古老的地图，“那里是密宗‘伏藏’的重要地点之一。传说，那里埋藏着一位古代法王的遗物——‘阎魔天’的封印法器。”
“阎魔天？”
“那是密宗传说中的死神。”丹增解释道，“传说古代有一位法王，为了镇压一尊邪神‘阎魔天’，将其封印在一件法器中，埋藏在扎什伦布城下。若有人能解开封印，就能获得阎魔天的力量，但也会释放邪神，带来无尽的灾祸。”
沈烈皱眉：“那些密宗高手，是想解开封印？”
“极有可能。”丹增点头，“伏藏师们一直在寻找古代法王的遗物，希望能借助这些力量，对抗外敌。若他们真的解开了阎魔天的封印，后果不堪设想。”
“扎什伦布在何处？”
“在逻些西南约八百里处，靠近喜马拉雅山脉。”丹增道，“那里地势险要，人迹罕至。但若吐蕃想在那里做什么，恐怕已经开始了。”
沈烈沉思片刻：“看来，我们必须阻止他们。”
“王爷打算怎么做？”石开问。
“分兵。”沈烈走到地图前，“石开，你率两万主力，继续南撤，返回大理。我率一万精锐，去扎什伦布，阻止密宗高手解开封印。”
“王爷不可！”石开急道，“您刚经历大战，伤势未愈，怎能再涉险境？”
“正因为危险，才必须我去。”沈烈摆手，“密宗高手的手段，你们都见识过了。若派普通将领去，恐怕不是对手。只有我亲自去，才有胜算。”
“那就让末将陪您去！”王小虎道。
“小虎，你跟我去。赵风，你也来。银月长老，南疆战士熟悉山地作战，也随我同行。石开，你率主力返回大理后，立即加强边防，同时派人向朝廷报信，请求增援。”
“是！”众将齐声。
次日清晨，沈烈率一万精锐（包括两千南疆战士、三千大理战士、五千云州边军），离开大理，向西进发。
根据丹增提供的地图，扎什伦布位于喜马拉雅山北麓，需要翻越数座雪山，穿过一片原始森林，才能抵达。这条路极其艰险，许多地方根本没有路，只能靠向导和丹增的记忆摸索前进。
“王爷，按照这个速度，至少需要半个月才能抵达扎什伦布。”赵风看着地图，面色凝重。
“半个月……”沈烈沉吟，“希望还来得及。”
大军进入原始森林。这里的树木高大茂密，遮天蔽日。地面上铺满厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，一不小心就会陷进去。空气中弥漫着腐烂的植物气息，还有各种不知名的虫鸣鸟叫。
“大家小心，这片森林里有毒虫猛兽。”银月长老提醒道，“南疆的战士们，准备好解毒药。”
果然，进入森林不到半日，就遇到了麻烦。一名士兵被毒蛇咬伤，虽然及时服了解毒药，但伤口还是红肿起来，疼得他直冒冷汗。接着，又有几名士兵被一种奇怪的毒虫叮咬，身上起满红疹，瘙痒难忍。
“这样下去不行。”沈烈皱眉，“银月长老，有没有办法驱赶这些毒虫？”
银月长老从怀里取出一包药粉，撒在队伍周围。药粉散发出一种刺鼻的气味，毒虫果然纷纷避开。
“这是南疆特制的‘驱虫粉’。”银月长老解释道，“可以驱赶大多数毒虫。但时效有限，每隔一个时辰就要重新撒一次。”
“辛苦了。”沈烈点头，“传令下去，加快速度，争取早日走出这片森林。”
大军继续前进。森林中的道路越来越难走，许多地方需要砍开藤蔓和灌木才能通行。到了第三天，前方出现了一道深谷，谷底是湍急的河流，只有一座破旧的藤桥连接两岸。
“这桥……能走吗？”王小虎看着摇摇欲颤的藤桥，咽了口唾沫。
“试试看。”赵风率先踏上藤桥。桥身剧烈摇晃，但还算结实。他走了几步，回头道：“小心一些，可以过。”
大军开始依次过桥。藤桥每次只能承载十人，一万人过桥，需要很长时间。沈烈让南疆战士先过，在对面建立防线，以防不测。然后是伤员，最后是主力。
当一半部队过桥时，异变发生了。
“咻——！”
一支箭矢从密林中射出，正中藤桥的绳索！
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