“这……这是……”沈烈震惊了。
他快速浏览了一遍内容，脸色变得越来越难看。原来，暗月在大夏境内经营了数十年，已经渗透到了朝廷的许多部门——大理寺、禁军、甚至是……皇族内部！他们的势力，远比他想象的要庞大得多！
.......
夜幕低垂，都护府灯火通明。
沈烈坐在正厅中，面前的案几上摊开着那张从影煞刀柄中搜出的羊皮纸。烛火跳动，在他坚毅的面庞上映出明暗交错的光影。
他手指轻轻敲击着桌面，目光在那写满密密麻麻文字的地图上扫过——标注的红点遍布大夏各地，从边境州府到京师长安，几乎每个要害部门都被暗月渗透。
最触目惊心的是那行小字：
“皇城内苑——内侍副总管赵鹤年，供奉已久。禁军左营副都指挥使郑桓，已入我门。大理寺少卿袁文正，暗月客卿。兵部侍郎叶崇文，深得信任……”
沈烈手指停在“兵部侍郎叶崇文”这个名字上，瞳孔骤缩。
叶崇文——那是建兴帝赵炎最为信任的重臣之一，掌管西北军械调拨，所有的粮草、兵器、军饷发放，都要经过他的批准！
难怪他在安西苦苦支撑时，军饷和粮草总是不够数，兵器铠甲也有老旧残次之物混入其中！
“好一个暗月……”沈烈低声自语，面沉如水。
忽然，门外传来急促的脚步声。
“国公爷！”赵风快步走进，单膝跪地，“北城门外十里处，发现可疑人马！约有五百余骑，正在密林内潜伏！末将怀疑，与今日袭击的暗月刺客有关！”
沈烈霍然起身，眼中闪过一丝精芒。
“五百余骑……”他冷笑一声，“看来暗月的人，还没死绝。”
沈烈转手将羊皮纸收入怀中，大步走出正厅，向亲卫队下令：
“传令石开、王小虎，率骁骑兵三千，随本将出城！赵风带一百亲卫留守都护府，如有异动，即刻发信号！”
“是！”
不多时，三千骁骑兵如黑色洪流，悄无声息般从北门急驰而出。马蹄裹着厚布，铁甲上涂了黑漆，月光下几乎看不出半点反光。
夜色深沉，冷风如刀。
沈烈一马当先，身后紧跟着王小虎和石开。三千人穿过荒野，绕开大道，直奔赵风所说的那片密林——枯树岭。
枯树岭位于安西城北十里，岭上遍生枯木，怪石嶙峋，是藏兵伏击的绝佳之地。
沈烈率军靠近时，果然听见林中传出隐约的马嘶声和人语声。
“石开，你带一千人绕到东面，包抄他们右翼。”沈烈低声下令，“小虎，你带一千人西面压上。我从正面进击，一炷香后合围，务必全歼！”
“得令！”
两队人马悄无声息地没入夜色。沈烈独率一千骑兵，在距离密林三百步处停下，静静等待。
夜风嘶鸣，吹得枯树枝丫摇动，发出刺耳的声响。
忽然，林内传来一声惊叫：“不好！有埋伏！”
紧接着，刺耳的号角声响起！
沈烈知道，定是石开那边暴露了。他不再等待，虎魄刀出鞘，刀身在月光下划过一道森寒的弧线！
“全军听令！随我冲阵！”
“杀——！”
千人齐吼，铁蹄踏破夜色，如同山洪暴发般冲向密林！
密林中的五百余人显然没想到沈烈会主动出击，急忙仓促应战。马蹄声乱，刀兵碰撞声骤起！
沈烈催动气血，虎魄刀上金色刀芒暴涨，如同握着一轮小太阳！他一马当先冲入敌群，刀锋横扫，三名黑衣人连惨叫都没来得及发出，便被拦腰斩断！
“是沈烈！沈烈来了！”有人惊惶嘶喊。
但更多的黑衣人悍不畏死地迎上来——个个都是武师境以上的好手，甚至有数名武宗境武者！
“来得好！”沈烈战意沸腾，体内气血如同江河奔涌，虎魄刀上金色刀芒混合着银色雷霆，一刀斩出，竟有雷鸣声炸响！
一名武宗境的黑衣刺客挥动双钩迎战，短暂交接，“铛”的一声巨响，那人的双钩竟被虎魄刀上的雷霆之力震得脱手飞出，虎口崩裂，鲜血淋漓！
“什么？！”那人惊骇欲绝，还没来得及后退，沈烈第二刀已至——金光一闪，头颅飞起！
王小虎带着一千骑兵从西面杀出，石开从东面包抄，三面合围，黑衣人陷入绝境！
但这些人显然都是暗月的精锐，即便被包围，依然死战不退。有人嘶吼着催动秘术，浑身冒出黑气，速度和力量暴涨，冲入大夏骑兵中疯狂砍杀，一时间竟有数十名士兵伤亡！
“这些疯子！”石开怒骂一声，挥动丈八蛇矛，与一名黑衣武宗缠斗在一起。那武宗刀法诡异，招招阴毒，石开一时竟落了下风。
沈烈余光瞥见，当即虚晃一刀，逼退身前敌人，随即脚踏马鞍凌空跃起，虎魄刀在半空中化作一道金色霹雳，直劈那黑衣武宗头顶！
那人正全力对付石开，猝不及防，只能勉强侧身格挡！
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