沈烈沉默了片刻，缓缓说出那两个字：“京师。”
这两个字如同一道惊雷，在正堂中炸响！所有人都变了脸色！
“天公先是在疏勒城下用替身与我缠斗，吸引我的注意力；同时派玄策突袭凉州，让我以为他的目标是西域；但他真正的目的，是通过这一连串的调虎离山，将我牢牢钉在西域和凉州，无法抽身回援京师！”沈烈一字一顿道，“而他在京师中埋藏多年的那些棋子，就可以趁着皇帝陛下尚未完全察觉之际，发动一场惊天政变！”
赵风颤声道：“国公的意思是——天公想……篡位？！”
“如果皇帝陛下被暗月控制在手中，或者直接被废黜，天公扶植一个傀儡上位，那么大夏的朝政就会彻底落入他的掌控之中！”沈烈沉声道，“届时，他再以朝廷的名义，命令我交出兵权、撤回安西——我就成了真正的孤家寡人！”
正堂中一片死寂。
沈烈缓缓抬起头，目光中燃起一团金色的火焰：“所以，我们不能等到他发动政变。我要——主动出击！”
他走到案前，铺开一张白纸，提笔疾书。写完最后一个字后，他将那封信交给周猛：“连夜派人，八百里加急，将这封信送往京师，交给左副都御史秦大人！”
周猛接过信，看了一眼信封上的字——“秦公亲启，密。”他郑重点头：“末将亲自去办！”
沈烈又转向赵风：“你立刻从军中挑选一百名最精锐的、通晓京师官话的士兵，换上便装，分批潜入京师。让他们不要打草惊蛇，只要盯住三个地方——”
“第一，司礼监前掌印太监刘瑾在西郊的庄园。第二，兵部侍郎叶崇文被抄家后，他的党羽的动向。第三——皇帝陛下身边的内侍省。”
赵风抱拳：“末将明白！”
沈烈布置完这一切，转身走到窗边，望着窗外那片沉沉的夜色。凉州城在经历了连番战火后，终于迎来了一个相对宁静的夜晚。但沈烈知道，这份宁静只是暴风雨来临前的短暂间歇。真正的风暴，正在京师酝酿，很快就会席卷整个大夏。
他摸了摸怀中的那枚黑色玉环——玉环依然冰凉，那个“帝”字的金丝纹路在月光下泛着幽幽的光芒。他低声自语：“天公……不管你藏得多深，我都会把你揪出来，让你为这一切付出代价！”
凉州城的夜晚，并未给沈烈留下太多沉思的时间。
他刚在都指挥使司正堂中布置完任务，还未来得及喝上一口水，城外便传来一阵急促的号角声——那是警戒哨发出的紧急信号！号角声短促而尖锐，一连响了七声，意味着——大敌来袭！
“报——！”一名斥候跌跌撞撞冲入正堂，单膝跪地，声音嘶哑，“国公爷！城外西北方向，发现大批黑甲骑兵！兵力至少五千！正向我西城方向快速逼近！”
“五千？”赵风倒吸一口凉气，“玄策刚刚撤走，怎么又来了一支？”
沈烈却并不意外，他缓缓站起身，目光落在舆图上凉州西北方的一片区域：“玄策不是撤了，他是去搬兵了。黑风峡的伏击只是试探我虚实的第一波，他知道拦不住我，便退回去与主力汇合，然后趁我刚刚回城、立足未稳之际，发动第二轮猛攻！”
他转身，大步走向正堂门口，推开大门。夜风中，远处已经隐隐传来如闷雷般的马蹄声，伴随着金属甲胄碰撞的声响——那是大队骑兵正在快速接近的征兆。而西城方向，已经响起了急促的警钟声！
“天公这是要把凉州城彻底打下来啊。”周猛咬牙道，“可现在城中守军不足三千，还要分守四门，如何抵挡五千黑甲精骑？”
“挡不住，也要挡。”沈烈沉声道，“凉州一旦失守，整个河西走廊的门户就彻底洞开，天公的大军可以一路东进，直逼关中！届时，京师的局势只会更加危急！”
他登上火龙果，拔出虎魄刀，刀锋在月光下映出一道凌厉的寒芒：“周猛！你带八百人死守东门和南门，防止敌人声东击西！赵风！你带五百人守住北门！其余人——随我去西城迎敌！”
“国公爷！”赵风急声道，“您连日征战，还没休息过一刻钟！这样上阵……”
“休息？”沈烈打断他，回头看了一眼都指挥使司衙门前摆放的那具白布覆盖的遗体——林锋还在那里躺着，“林将军连命都丢了，我还有什么资格谈休息？”
他不再多说，策马向西城方向疾驰而去。火龙果似乎也感受到主人心中的那份决绝，四蹄生风，在凉州城空荡荡的街道上如一道红色闪电掠过。
当沈烈登上西城城楼时，他看到了那支正在逼近的黑甲骑兵——月光下，五千黑甲骑兵如同一片移动的黑色潮水，在戈壁上列成整齐的冲锋阵型。他们的战马都披着黑色的马铠，骑兵手持长矛和弯刀，头盔上的红缨在夜风中飘动。而在阵列的最前方，一面黑色的狼头大纛在风中猎猎作响——那是玄策的旗帜。
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