沈烈伸手接住令牌——令牌入手冰凉，如同一块千年寒冰。他低头仔细端详着那枚令牌——令牌表面的黑色，不是油漆也不是颜料，而是一种仿佛从材质内部透出的、纯粹到极致的黑色。令牌正中央那个“渊”字，是用一种暗红色的颜料刻成的，在月光下泛着幽幽的光芒，仿佛是用人血写成的一般。
“这枚令牌，是本座的信物。”那人说道，“持有这枚令牌的人，可以在‘渊’的任何据点中获得庇护。本座将它赠予你。不是为了收买你，而是为了告诉你——‘渊’的大门，永远为你敞开。”
他转过身，提着他的灯笼，向桥的另一端走去。他的脚步声在青石板路上发出清脆的回响，在空荡荡的街道中传得很远。
“沈国公，”他的声音从远处传来，带着一种奇特的、仿佛来自遥远时空的回响，“我们还会再见面的。到那时，希望你手中的刀，还能像今天这样——握得这么稳。”
他的身影渐渐消失在街道尽头的黑暗中，连同那盏昏黄的灯笼，一同融入了夜色中，仿佛从未存在过一样。
沈烈握着那枚黑色的令牌，站在石桥上，望着那人消失的方向，久久没有动。
一夜无话。
次日清晨，沈烈正在国公府的书房中翻阅西域发来的军报，忽然，门外传来一阵急促的脚步声。一名亲兵快步冲入书房，单膝跪地，面色苍白:“国公爷！不好了！城西的甘露寺昨夜遭遇袭击，寺中十七名僧人——全部被杀！无一幸免！”
沈烈猛地站起身，手中的军报跌落在地:“甘露寺？什么人干的？有没有留下什么线索？”
“回禀国公爷……现场只留下了一样东西。”那亲兵的声音有些发抖，他从怀中掏出一件东西，双手呈上——那是一枚巴掌大小的黑色令牌，与昨夜那个黑斗篷人赠予他的那枚令牌一模一样！唯一的区别是，这枚令牌上没有刻“渊”字，而是刻着一个血色的“杀”字！
沈烈接过那枚令牌，手指摩挲着令牌表面那冰冷的纹路，目光变得如同寒冰般锋利。
“他在向我示威。”沈烈缓缓开口，声音低沉而冰冷，“他用甘露寺十七条人命告诉我——他能在我眼皮底下杀人，而我却连他的影子都抓不到。”
他猛地抬起头，目光如铁:“传令！关闭京师九门！全城戒严！挨家挨户搜查！就算把京师翻个底朝天，也要把那伙人给我揪出来！”
“是！”
命令层层传递下去，整个京师都动了起来。九座城门依次关闭，守军将所有出口全部封锁。京兆府的衙役、五城兵马司的兵士、禁军——所有人全部出动，在城中展开了地毯式的搜索。
但搜查持续了整整一天，却没有任何结果。那些黑衣人仿佛真的如同鬼魅一般，除了那枚留在甘露寺的血腥令牌，再也没有留下任何痕迹。他们就像从地底冒出来、又钻回地底去了一样，连一丝气息都没有暴露。
傍晚时分，沈烈站在甘露寺的大殿前，看着地上那十七具盖着白布的遗体，沉默了很久。他身边，赵风和石开都低着头，一言不发。
“甘露寺的僧人……都是普通人。”沈烈终于开口了，他的声音很轻，但每一个字都带着一种沉甸甸的分量，“他们和这场战争没有任何关系。那个‘渊’，之所以选择甘露寺下手，就是为了告诉我——在‘渊’的面前，没有人是无辜的。”
他转过身，望向天边那片被夕阳染成血红色的云层:“传令下去——从今天起，京师所有寺庙、道观、书院，全部加派守卫。夜间实行宵禁，没有特许，任何人不得在街上行走。”
“国公爷，”赵风低声道，“这样一来，城中百姓必定人心惶惶……”
“人心惶惶，也好过让他们以为，自己能够在这场风暴中置身事外。”沈烈打断了他，“告诉他们——那些杀人的凶手，还没有离开京师。他们就在我们身边的某个角落里。如果不把他们都揪出来，甘露寺的惨剧，随时可能发生在任何一个人身上。”
他走到甘露寺大殿门前的台阶边坐下，从怀中掏出那枚刻着“渊”字的令牌，放在掌心中，望着它在夕阳光线中泛着幽亮的反光，目光深沉。这枚令牌，既是“渊”的信物，也是一张战书。他在沙漠里刚和天帝拼得九死一生，新的暗流又已经涌到了京师脚下。
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