“沈国公果然名不虚传。”那人微笑着开口，声音不高，却仿佛能直接穿透嘈杂的环境，清晰地传入每一个人的耳中，“居然能在这么短的时间内，就察觉到武威城的异常。”
沈烈握紧腰间的刀柄：“你是什么人？”
“本座——”那人缓缓抬起右手，五指间捏着一枚流光溢彩的紫色细长物件，仿佛一枚缩小的权杖，“是‘渊’的二尊者。”
“二尊者”——真正的二尊者。那个在京城砖窑中与他交手、在溪谷中与他对话的“影”，不过是这个人的替身。
沈烈的手指在刀柄上收紧，当他与那个自称“影”替身的所谓“二尊者”在溪谷中对话时，对方也曾提及渊主对他的“安排”。而现在这个真正掌控一切的二尊者，竟然已经先他一步潜伏到了武威城中。
整个“渊”的高层架构，在他面前缓缓展开了一幅与之前认知完全不同的图景：大尊者——那个在白袍人手中掌控“源初之环”的存在，位于最顶端；眼前这个青衣道人，是真正的二尊者，负责具体的行动和策反；他曾经见过两次的苏玄，是三尊者；而在西城外溪谷中被他杀死的银面具人，恐怕连替身的身份都不配拥有，只是推出来送死的棋子。
“周将军，”二尊者的声音不紧不慢，“你可以下去了。本座与沈国公，有几句话要说。”
周奎如蒙大赦，连滚带爬地退出了大堂。二尊者缓步走到大堂中央，与沈烈相距约莫两丈处停下脚步。他没有拔兵器，只是负手而立：“沈国公，你不必如此紧张。本座今日出现在这里，不是为了与你一决生死。”
“那你为了什么？”
“为了阻止你——去送死。”二尊者的声音依然平静，“大尊者已经盯上你了。他手中那枚‘源初之环’，不是靠蛮力和意志就能抗衡的东西。如果你真的被他引到了那处真正的决战之地——你绝对回不来了。”
沈烈没有立刻回答。他感觉到腰间那柄血饮刀的刀身正在微微发热——那是感应到二尊者身上某种古老力量时的共鸣。这个二尊者的修为境界，与他在地窟中交手的那位白袍大尊者相比虽然不及，但也远远凌驾于苏玄之上。
“但我也没得选，对吗？”沈烈抬起头，“大尊者在找我。血主在等我。这枚‘源初之环’的因果，不是我不去触碰就能绕开的东西——它自己会找上门来。”
“你说得没错。”二尊者的目光中闪过一丝复杂的光芒，“所以本座来了——不是为了拦住你，而是为了给你一件东西。”
他将那枚紫色的细长物件放在两人之间的地面上。那物件一触地，便发出“铮”的一声清响，如同古琴余韵。阳光透过大堂的门窗斜照进来，将那物映照得流光溢彩——那是一片巴掌大小的紫色玉符，玉符表面没有任何文字，却刻着七道深浅不一的痕迹，排列成一幅如同山脉走势般的图案。
“这是‘渊’的‘破界符’。”二尊者看着那枚玉符，“大尊者的那一指，你已经领教过了——他那一式名为‘天地一指’。想要正面破开它，光靠双刀和血煞真力还不够。这枚玉符中封存着三道‘逆流’之力——它能在一瞬间逆转任何力量的流向，把你陷入被动局面时的劣势转化为反攻的机会，能且仅能用三次。用完之后，它就会自行碎裂。”
“为什么要帮我？”沈烈问道。
二尊者沉默了片刻，那双深褐色的眼睛望向门外那片被晨光照亮的天空：“因为本座选的路，和大尊者不一样。他要的是掌控一切的力量，让这天下匍匐在他一个人的意志之下。而本座——想看到这天下，在没有‘渊’的阴影笼罩时，会变成什么样子。”
他收回目光，看了沈烈一眼，然后转身向外走去。当他走到门口时，他的脚步停了一下：“本座只能帮你到这里了，沈国公。接下来的路——你得靠你自己了。那枚‘源初之环’真正被唤醒的地方，不在凉州，不在京师，也不在西域——它的核心埋在一片比所有人想象的都更古老的土地上。大尊者会引你前去的。”
他的身影如同一滴融入水中的墨色般，在晨光中无声无息地消散。大堂中只剩沈烈一个人，他弯腰捡起地上那枚紫色的玉符。玉符入手温润，如同握着一块被阳光晒暖的玉石。那股从他踏入堂内起便笼罩在空气中的压迫感也随之消散——那个人是真的走了，没有留下任何暗手和陷阱。
沈烈握着那枚玉符，大步走出都指挥使司。门外的周奎看到他安然无恙地走出来，脸色变得更加复杂。沈烈没有多看他一眼——他翻身上马，高声下令：“赵风！接管武威城防！所有城门换防！城中原有守军全部集中在校场待命！”
“是！”赵风领命而去。
沈烈策马向着城门方向走去。那枚紫色的玉符被他贴身收好，温润的触感隔着衣料传来，如同一枚安静燃烧的暗火，在他胸膛前无声跳动。而在他前方——那座远在更古老的西域深处、承载着“源初之环”真正力量的秘密之地，正在晨光无法到达的阴影中，等待着他的到来。
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