慕清漪跟随蔡月红来到湖天长老的住处。
吞湖天阙是一座爬满紫藤的小楼，紫藤虬结的枝干像这小楼的主人一样，垂垂老矣。
静室布置简单，墙上挂着一张太平道道祖的画像，地板上铺着一个蒲团。
除此之外，角落放着一个笼子，笼门大开，倾倒在地上，如蔡月红所说，黑布没有了，笼子内空空如也。
然而笼子四周，却多了几点突兀的血迹。
是湖天长老的血迹。
“湖天长老已经消失三天了。”蔡月红道。
慕清漪蹲下身，纤细的手指轻轻抚过铁笼边缘。那铁条冰冷刺骨，上面布满了细密的抓痕，像是某种小动物经年累月留下的印记。
她的指尖在触碰到笼门时微微一颤——那里残留着一丝微弱的妖气，与湖天长老房中弥漫的气息如出一辙。
"这笼子里关的，是妖。"慕清漪站起身，眉头紧锁。
蔡月红闻言，面色更加凝重："师叔他……养妖？"
"不仅如此。"慕清漪环顾四周，目光落在墙上那幅道祖画像上。
画像中道祖的双眼竟被人用利器挖去，留下两个黑洞洞的窟窿。
"这笼中之物与湖天长老关系匪浅，甚至可能……"
她的话戛然而止，目光被蒲团旁一小滩暗褐色的痕迹吸引。
那不是普通的血迹，而是混合了妖力的血，在阳光下泛着诡异的青绿色光泽。
蔡月红顺着她的视线看去，脸色骤变："师叔受伤了？"
"恐怕不止是受伤。"慕清漪轻声道，"这血迹中有两种气息，一种是湖天长老的，另一种...与笼中残留的妖气相同。"
房间内一时陷入沉默，只有窗外紫藤花在风中沙沙作响。
蔡月红突然一拳砸在墙上，震得紫藤枝叶簌簌落下："我就知道！二十年前那袋妖丹来得蹊跷！师叔他……他到底做了什么？"
慕清漪没有立即回答，而是走到窗前。
从这里可以俯瞰整个鉴妖司，那些飞檐翘角在夕阳下泛着金光，庄严而肃穆。
谁能想到，在这象征正义的殿堂深处，竟藏着如此阴暗的秘密？
"蔡大人，"她转身问道，"湖天长老当年是如何在短短六年内猎杀那么多高阶妖怪的？"
蔡月红的表情变得复杂起来："这也是鉴妖司多年的疑问。师叔从不透露，只说那是他的'秘密武器'。"
他的目光落在空笼子上，声音低沉，"现在看来，那武器恐怕就是这笼中之物。"
慕清漪若有所思地点点头，从袖中取出一张黄符纸，手指轻捻，符纸无风自燃。
她将燃烧的符纸在笼子上方缓缓移动，灰烬落在铁条上，竟勾勒出一个模糊的轮廓——
那是一只不足三尺长的生物，似蛇非蛇，似人非人。
"半人半蛇的妖物……"慕清漪喃喃道，"而且已经修炼出人形，至少有七阶道行。"
蔡月红倒吸一口凉气："七阶？那岂不是相当于我们修道之人的金丹期？师叔他怎么可能……"
"囚禁一只七阶妖物二十年？"慕清漪接过他的话，眼中闪过一丝锐利，"除非那妖物心甘情愿被他囚禁。"
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与困惑。
"不管怎样，先找到湖天长老要紧。"慕清漪收起符纸，又从腰间锦囊中取出一枚铜钱，在血迹上轻轻一沾，然后抛向空中。
铜钱在空中旋转，发出嗡嗡声响，最后指向西北方向。
"寻踪术显示，湖天长老在西北方，距离约二十里。"慕清漪收起铜钱，"那里有什么？"
蔡月红思索片刻，突然脸色一变："城郊废弃的义庄！那里阴气极重，常有小妖聚集......"
"正是藏身的好地方。"慕清漪点头，"我们即刻出发。"
暮色四合时，两人来到城郊的废弃义庄。
那是一座破败的院落，院墙坍塌了大半，院中杂草丛生。
几具无人认领的棺材散落在院中，有些已经腐朽开裂，露出里面森森白骨。
慕清漪抬手示意蔡月红停下，自己则闭上眼，细细感知周围的妖气。
夜风送来阵阵腐臭，但在那臭味之下，她捕捉到了一丝熟悉的妖气——
与笼中残留的一模一样。
"在那里。"她指向院落最深处一间尚算完好的屋子，那屋子门窗紧闭，但从缝隙中隐约透出微弱的青光。
两人悄无声息地靠近。
慕清漪指尖凝聚一点灵力，轻轻点在门缝上。灵力如水般渗入，将屋内的景象反馈给她——
一个白发老者被铁链锁在柱子上，浑身是血，气息奄奄。在他面前，一个青色的身影正来回游走，那身影下半身是蛇尾，上半身却是个面容姣好的女子。
"湖天师叔！"蔡月红低呼一声，就要破门而入。
慕清漪一把拉住他："等等！那蛇妖至少七阶，贸然出手只会害了湖天长老。"
就在两人犹豫之际，屋内的蛇妖突然转头看向门口，金色的竖瞳在黑暗中闪闪发亮："既然来了，何不进来一叙？鉴妖司的走狗！"
她的声音沙哑却带着奇异的韵律，仿佛蛇类吐信时的嘶嘶声。
随着她的话音，房门无风自开，一股腥风扑面而来。
慕清漪与蔡月红对视一眼，迈步走入屋内。屋内烛火自燃，照亮了这诡异的一幕：
湖天长老被铁链锁在柱子上，胸口一道狰狞的伤口还在渗血；而那蛇妖盘踞在他面前，青色的鳞片在烛光下泛着冷光。
"湖天…..."蛇妖用尾巴尖挑起老者的下巴，"你的同伴来救你了。你不打个招呼吗？"
湖天长老艰难地抬起头，浑浊的眼中闪过一丝愧疚："月红...你不该来..."
"师叔！"蔡月红拔出佩剑，剑尖直指蛇妖，"放开他！"
蛇妖发出一阵刺耳的笑声，那笑声中夹杂着说不尽的怨恨："二十年了，鉴妖司还是这般目中无人。"
她突然收起笑容，金色的竖瞳缩成一条细线，"你可知道这老东西对我做了什么？"
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