龙渊禁地的露水带着铁锈味。
叶十七蹲在灵田边，指尖拂过稻穗上的铜绿色斑纹。这是龙脉暴动平息后的第七个播种季，本该玉润珠圆的灵米，却在灌浆期长出了齿轮状的纹路。更诡异的是，当晨曦照在稻壳上时，竟会发出类似青铜钟的嗡鸣。
"十七！快来看！"同族少女叶铃铛的呼喊从龙血槐林传来，惊飞了枝头的机械乌鸦。这些畜生是三个月前突然出现的，眼眶里转动的赤红晶石总让她想起血祭那夜的场景。
叶十七握紧腰间柴刀——这是她唯一被允许携带的武器。自从七年前那场变故后，叶家就不再让年轻子弟修炼，所有关于"那个人"的记载都被封存在祖祠地窖。
穿过最后一片晶化的灌木丛，叶十七倒吸一口冷气。林间空地上，叶铃铛正颤抖着指向半截插入地面的青铜断剑。剑身周围十丈内的草木尽数枯萎，地面呈现出血管状的暗红纹路，而那把剑的制式分明是...
"冰魄剑！"叶铃铛突然尖叫着后退，"和祖祠壁画上的一模一样！"
叶十七却像被蛊惑般向前迈步。她的影子在触及剑身阴影时突然扭曲，化作三头六臂的魔物形态。当指尖即将触碰剑柄时，身后突然传来破空声。
"铛！"
一柄锈迹斑斑的柴刀撞开她的手掌，深深钉入剑身三寸处的裂痕。叶十七猛然清醒，转头看见瘸腿的守墓人叶老蔫正倚着墓碑喘息。老人独眼里流转着不似人类的齿轮状瞳孔，这是当年龙脉暴动留下的后遗症。
"不想变成活尸就离远点。"叶老蔫啐出口带着铁屑的浓痰，"这玩意是七年前从天上掉下来的，每月十五会渗出银血。"
仿佛印证他的话，青铜断剑突然震颤起来。叶十七清晰看到裂缝中渗出汞状的液体，落地后竟化作迷你版的苏映雪虚影。那些三寸高的小人儿在血纹地面上起舞，每一步都踏出冰莲状的蚀痕。
叶铃铛突然捂住耳朵："你们听见了吗？钟声！"
确实有若有若无的钟鸣从地底传来。叶十七注意到，每当虚影苏映雪踏出七步，她柴刀上的锈迹就会剥落些许，露出下方流转的星纹——这是她在葬龙涧捡到的残刀，此刻竟与钟声产生共鸣。
"快走！"叶老蔫突然暴起，独眼迸发出骇人青光。他残缺的右臂化作藤蔓卷起两个少女，在青铜剑爆发的寒气中急速后撤。原先站立处的地面轰然塌陷，露出下方深不见底的机械甬道。
叶十七在翻滚中瞥见甬道内壁的景象，浑身血液几乎凝固——数以千计的青铜棺竖直嵌在齿轮墙面上，每具棺椁都缠绕着叶家独有的封魔链。更恐怖的是棺盖上的琉璃窗后，赫然是不同年龄段的"叶无涯"！
"这才是真正的龙渊秘境。"叶老蔫的藤蔓手臂开始晶化，"他们用那孩子的克隆体喂养..."
爆炸声打断了话语。三人原先站立的地面突然隆起，青铜断剑悬浮在尘雾中，剑柄处睁开一只布满血丝的机械眼。叶十七的残刀不受控制地飞向机械眼，在触碰瞬间爆发出刺目星辉。
"原来你在这里。"陌生的男声从星辉中传出。尘雾散尽时，叶十七看到此生最震撼的画面：残刀碎片在空中重组成一柄星光长枪，而握枪之人竟是棺椁中某个少年克隆体的成长版！
少年赤裸的上身爬满电路板状的道纹，左胸镶嵌着青铜钟碎片。他抬手轻点，机械眼发出凄厉哀嚎，剑身浮现出无数挣扎的人脸。叶铃铛突然抱头惨叫，她的发丝正以肉眼可见的速度金属化。
"闭眼！"少年甩出青铜钟碎片，在空中结成逆八卦阵图。叶十七在强光中最后看到的，是他脖颈处与自己相同的月牙胎记。
当叶十七再次睁眼时，正躺在家族药庐的青玉榻上。窗外的龙血槐开出了齿轮状的花苞，空气里弥漫着机油与血腥混合的怪味。她试图起身，却发现右腿嵌着块青铜残片，血管里流淌着银蓝色荧光。
"你吸收了星核辐射。"药庐深处传来少年声音。叶十七转头看见那人正在研磨某种机械甲虫，他的侧脸与祖祠画像有七分相似，"不过别担心，这对治疗金属瘟疫有好处。"
"你是谁？"叶十七摸向枕边的柴刀柄，"那些棺材里的..."
"我叫叶十九。"少年举起缺了无名指的左手，"如你所见，是个失败的实验品。"他掀开衣襟，心脏处的青铜钟碎片正在吞噬周围皮肤，"七年前那场变故，有人在龙渊秘境培育了三千具我的克隆体。"
药炉突然喷出紫色蒸汽，叶十九快速撒入把纳米粉尘。蒸汽凝聚成半透明幕布，显现出当年血祭之夜的场景：青铜钟虚影、暴走的龙脉、还有踏龙而去的白衣少年。
"这才是初代本体。"叶十九指着画面，"我们这些克隆体本该在培养舱里腐烂，直到..."他突然剧烈咳嗽，咳出的竟是齿轮与血块的混合物。
叶十七注意到他后背有道冰晶状的伤口，正缓缓渗出苏映雪虚影那种汞状液体。窗外的钟声忽然变得急促，药庐梁柱上浮现出血管网络，整座建筑开始有规律地脉动。
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